Η κυβέρνηση Albanese αντιμετώπισε αντιδράσεις για την τροποποίηση του προγράμματος Stronger Communities, στο οποίο βασίζονται για χρηματοδότηση χιλιάδες τοπικοί αθλητικοί σύλλογοι και κοινοτικές ομάδες.
Οι αναθεωρημένες κατευθυντήριες γραμμές δίνουν πλέον προτεραιότητα στις δαπάνες για πρωτοβουλίες όπως οι πολιτιστικοί χώροι των Πρώτων Εθνών, οι εγκαταστάσεις με ουδέτερη αντιμετώπιση των φύλων και η υποστήριξη των μεταναστών έναντι πιο παραδοσιακών δαπανών όπως ο αθλητικός εξοπλισμός και η αναβάθμιση των χώρων.
Το πρόγραμμα «Stronger Communities» παρείχε προηγουμένως επιχορηγήσεις ύψους έως 150.000 δολαρίων σε όλες τις 151 ομοσπονδιακές εκλογικές περιφέρειες της Αυστραλίας, βοηθώντας μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς να αγοράσουν αντικείμενα όπως κλιματιστικά, γισ αναβαθμίσεις κουζινών και αθλητικό εξοπλισμό. Το 2023, περισσότεροι από 2300 οργανισμοί έλαβαν επιχορηγήσεις, με τον Σύλλογο Μικρού Στίβου του Canterbury να χρησιμοποιεί τη χρηματοδότησή του για την αποθήκευση τάπητα άλματος εις ύψος, τον εξορθολογισμό της εγκατάστασης και την ενθάρρυνση περισσότερων αγορών εξοπλισμού.
Ωστόσο, σύμφωνα με τους νέους κανόνες, δραστηριότητες όπως η αγορά αθλητικού εξοπλισμού, η αναβάθμιση των κουζινών ή η αντικατάσταση των πινάκων αποτελεσμάτων δεν είναι πλέον επιλέξιμες. Αντ’ αυτού, το πρόγραμμα υποστηρίζει τώρα έργα όπως η δημιουργία ιστοσελίδων για νεοαφιχθέντες μετανάστες, η δημιουργία πολιτιστικών χώρων των Πρώτων Εθνών ή η εγκατάσταση χώρων για άτομα ουδέτερου προσανατολισμού φύλου.
Οι επικριτές της αντιπολίτευσης, συμπεριλαμβανομένης της σκιώδους υπουργού Υποδομών Bridget McKenzie, έχουν καταδικάσει τις αλλαγές ως «woke» και «γελοίες». Η McKenzie υποστήριξε ότι οι νέες κατευθυντήριες γραμμές δείχνουν ότι η κυβέρνηση δεν έχει επαφή με τις τοπικές ανάγκες, δηλώνοντας ότι οι άνθρωποι θέλουν απλώς χρηματοδότηση για πρακτικά αντικείμενα, όπως θερμαντήρες τροφίμων ή πανιά σκίασης.
Ένας επικεφαλής αθλητικού συλλόγου της Βικτώριας, ο οποίος θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του, δήλωσε ότι τα αναθεωρημένα κριτήρια θα καταστήσουν πιο δύσκολη την πρόσβαση των συλλόγων στη χρηματοδότηση. Η κυβέρνηση αρνήθηκε να σχολιάσει τους συγκεκριμένους λόγους για τις αλλαγές, ενώ ένα αίτημα για περισσότερες λεπτομέρειες μπλοκαρίστηκε λόγω του νομικού επαγγελματικού απορρήτου.
Ενώ το πρόγραμμα εξακολουθεί να επιτρέπει σε ένα ευρύ φάσμα οργανώσεων να υποβάλουν αίτηση για χρηματοδότηση, η μετατόπιση της εστίασης έχει αφήσει πολλούς να αναρωτιούνται αν οι ανάγκες τους θα εξακολουθήσουν να ικανοποιούνται βάσει των νέων κριτηρίων.
