Η Βικτώρια βρίσκεται αντιμέτωπη με την πιο επικίνδυνη περίοδο καύσωνα των τελευταίων σχεδόν 20 ετών, καθώς πολλαπλές δασικές πυρκαγιές συνεχίζουν να καίνε σε ολόκληρη την πολιτεία, με καπνό από τα Otway Ranges να καλύπτει τη Μελβούρνη και το Geelong.
Οι αρχές προειδοποιούν ότι οι καιρικές συνθήκες που διαμορφώνονται θυμίζουν εκείνες που προηγήθηκαν των καταστροφικών πυρκαγιών της Black Saturday το 2009.
Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης παραμένουν σε πλήρη ετοιμότητα, καθώς οι θερμοκρασίες αναμένεται να αγγίξουν τους 50 βαθμούς Κελσίου τις επόμενες ημέρες, ενώ περιοχές της βόρειας Βικτώριας ενδέχεται να καταγράψουν έως και επτά συνεχόμενες ημέρες με θερμοκρασίες άνω των 40 βαθμών.
Συνολικά έξι μεγάλες πυρκαγιές παραμένουν ενεργές, με πιο ανησυχητική τη φωτιά στην περιοχή Carlisle River στα Otways, η οποία έχει πλησιάσει σε απόσταση μικρότερη του ενός χιλιομέτρου από την κοινότητα του Gellibrand. Η πυρκαγιά έχει επεκταθεί σε περίπου 8.000 εκτάρια, αφού διέσπασε τις γραμμές περιορισμού κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Η υπεύθυνη ετοιμότητας κινδύνων της Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, Diana Eadie, προειδοποίησε ότι η Τρίτη θα αποτελέσει την πιο κρίσιμη ημέρα.
«Μπαίνουμε σε μια εξαιρετικά επικίνδυνη περίοδο όσον αφορά τον κίνδυνο πυρκαγιών», δήλωσε, προσθέτοντας ότι είναι πιθανό να σημειωθούν θερμοκρασιακά ρεκόρ, ιδιαίτερα στη δυτική Βικτώρια.
Η Μελβούρνη αναμένεται να φτάσει τους 43 βαθμούς, ενώ περιοχές όπως το Mildura, το Hopetoun και το Horsham προβλέπεται να ξεπεράσουν τους 47. Ο καπνός από τις πυρκαγιές έχει ήδη προκαλέσει εκτεταμένη αιθαλομίχλη, με προειδοποιήσεις για επιβαρυμένη ποιότητα αέρα.
Ο επικεφαλής της Πολιτικής Προστασίας της Βικτώριας, Tim Wiebusch, τόνισε ότι το καιρικό μοτίβο είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό.
«Πρόκειται για συνθήκες που είχαμε δει πριν από τις πυρκαγιές του 2009», ανέφερε. «Ο κίνδυνος για ανθρώπινες ζωές, υποδομές και κρίσιμες υπηρεσίες είναι εξαιρετικά σοβαρός».
Ο αρχηγός της Forest Fire Management Victoria, Chris Hardman, δήλωσε ότι η φωτιά στο Carlisle River αποτελεί την απόλυτη προτεραιότητα των αρχών, υπογραμμίζοντας ότι η κατάσταση παραμένει ρευστή και μπορεί να επιδεινωθεί γρήγορα.
Παράλληλα, το ΕΚΑΒ της Βικτώριας εξέδωσε αυστηρή προειδοποίηση για τον κίνδυνο παιδιών που εγκλωβίζονται σε αυτοκίνητα εν μέσω καύσωνα, τονίζοντας ότι η θερμοκρασία στο εσωτερικό οχήματος μπορεί να γίνει θανατηφόρα μέσα σε λίγα λεπτά.
Σε άλλες περιοχές, όπως η Nariel Valley, παραμένουν σε ισχύ εντολές άμεσης αποχώρησης, ενώ ενεργά μέτωπα συνεχίζουν να καίνε κοντά στο Wonnangatta, το Dargo και το Mallacoota.
Οι αρχές καλούν τους κατοίκους να παραμένουν σε διαρκή επιφυλακή, να ενημερώνονται συνεχώς και να είναι έτοιμοι να δράσουν, καθώς η Βικτώρια εισέρχεται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη και επικίνδυνη φάση της φετινής αντιπυρικής περιόδου.
