Η Βικτώρια, άλλοτε ηγέτιδα στην οικονομική καινοτομία και την ανάπτυξη των επιχειρήσεων, αντιμετωπίζει σήμερα σημαντικές προκλήσεις που απειλούν τη θέση της ως εμπορικού κόμβου.
Η τελευταία έκθεση του Συμβουλίου Επιχειρήσεων της Αυστραλίας (BCA) κατέταξε την πολιτεία στη χειρότερη θέση για τις επιχειρήσεις στη χώρα, επισημαίνοντας την κλιμάκωση των φόρων, την υπερβολική γραφειοκρατία και το περίπλοκο ρυθμιστικό περιβάλλον που δυσχεραίνουν την ευημερία των επιχειρήσεων.
Ένα βασικό ζήτημα που οδηγεί σε αυτή την πτώση είναι η βαριά φορολογική επιβάρυνση της Βικτώριας. Οι φόροι μισθοδοσίας και οι φόροι γης είναι από τους υψηλότερους στην Αυστραλία και πρόσφατες εκθέσεις αποκαλύπτουν ότι οι φόροι για τις επιχειρήσεις έχουν σχεδόν διπλασιαστεί από τότε που η κυβέρνηση των Εργατικών ανέλαβε την εξουσία το 2014. Μόνο οι φόροι μισθοδοσίας και γης έχουν αυξηθεί κατά 94%, προσθέτοντας επιπλέον 6 δισεκατομμύρια δολάρια στα ταμεία της πολιτείας, ενώ οι φόροι ακίνητης περιουσίας έχουν αυξηθεί κατά το ανησυχητικό 157%. Αυτά τα αυξανόμενα κόστη εξελίσσονται σε σημαντικό αποτρεπτικό παράγοντα για τις επιχειρήσεις, οι οποίες ήδη παλεύουν με τα στενά περιθώρια κέρδους και τον αυξανόμενο ανταγωνισμό.
Εκτός από τη φορολογική επιβάρυνση, το ρυθμιστικό περιβάλλον της πολιτείας αποτελεί άλλο ένα σημαντικό εμπόδιο. Πολλές μικρές επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των καφετεριών και των παρόχων υπηρεσιών παιδικής φροντίδας, αντιμετωπίζουν έναν λαβύρινθο γραφειοκρατίας που επιβραδύνει τις λειτουργίες και καταπνίγει την ανάπτυξη.Αυτό έρχεται σε έντονη αντίθεση με πολιτείες όπως η Νότια Αυστραλία, η οποία έχει υιοθετήσει μια πιο φιλική προς τις επιχειρήσεις προσέγγιση, με χαμηλότερους φόρους, εξορθολογισμένους κανονισμούς και λιγότερες απαιτήσεις αδειοδότησης.
Παρά τις προκλήσεις αυτές, η πρέμιερ Jacinta Allan έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι “η Βικτώρια είναι ανοιχτή για δουλειές”, επισημαίνοντας την αύξηση των επιχειρηματικών επενδύσεων και τον αριθμό ρεκόρ απασχόλησης ως απόδειξη της οικονομικής δύναμης της πολιτείας. Η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι οι επιχειρηματικές επενδύσεις αυξήθηκαν κατά 30% τα τελευταία τρία χρόνια και η οικονομία της πολιτείας σημείωσε εντυπωσιακή ανάπτυξη. Ωστόσο, τα στοιχεία αυτά δεν λαμβάνουν υπόψη τους την αυξανόμενη απογοήτευση της επιχειρηματικής κοινότητας, η οποία αισθάνεται ότι οι υψηλοί φόροι και τα ρυθμιστικά εμπόδια εμποδίζουν τις δυνατότητές τους.
Η BCA κάλεσε την κυβέρνηση να μεταρρυθμίσει τα φορολογικά και ρυθμιστικά της συστήματα, προειδοποιώντας ότι το μη ανταγωνιστικό περιβάλλον της Βικτώριας εμποδίζει το οικονομικό της δυναμικό. Η εκπρόσωπος οικονομικών της αντιπολίτευσης, Jess Wilson, εξέφρασε επίσης ανησυχίες σχετικά με το αυξανόμενο χρέος της πολιτείας, το οποίο προβλέπεται να φτάσει τα 187,8 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2027-28, υποστηρίζοντας ότι η αύξηση των φόρων για την κάλυψη του χρέους αυτού οδηγεί τις επιχειρήσεις στην έξοδο από την πολιτεία.
Ενώ ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η Βικτώρια εξακολουθεί να έχει καλές επιδόσεις σε ορισμένους τομείς, όπως το ωράριο λιανικής πώλησης και η πολιτική στέγασης, τα επιτεύγματα αυτά θα επισκιαστούν εάν η πολιτεία συνεχίσει να παραμελεί το επιχειρηματικό της περιβάλλον. Για να ανακτήσει η Βικτώρια το ανταγωνιστικό της πλεονέκτημα, απαιτούνται σημαντικές μεταρρυθμίσεις για την αντιμετώπιση της φορολογικής επιβάρυνσης και της ρυθμιστικής πολυπλοκότητας που συγκρατούν τον επιχειρηματικό της τομέα.
