Η Αυστραλία κατέχει την πρώτη θέση παγκοσμίως όσον αφορά τη βία και την παρενόχληση στο χώρο εργασίας, με σχεδόν το μισό εργατικό δυναμικό της χώρας να έχει βιώσει κακοποίηση σε κάποιο σημείο της καριέρας του.
Το ποσοστό αυτό είναι υπερδιπλάσιο του παγκόσμιου μέσου όρου του 21%, αναδεικνύοντας ένα σοβαρό ζήτημα στους χώρους εργασίας της Αυστραλίας.
Οι ειδικοί αποδίδουν αυτή την ανησυχητική τάση στην «φιλική» κουλτούρα της Αυστραλίας και στην τάση να απορρίπτεται η ανάρμοστη συμπεριφορά ως ένα απλό αστείο. Οι αναφορές ακραίων περιστατικών, όπως οι εργαζόμενοι που απειλούνται με βιασμό ή περιλούζονται με βενζίνη, είναι δυστυχώς συχνές. Η κατάσταση επιδεινώνεται από τη στενότερη αγορά εργασίας και το αυξανόμενο κόστος διαβίωσης, τα οποία αποθαρρύνουν τους εργαζόμενους να καταγγείλουν την κακοποίηση από φόβο μήπως χάσουν τη δουλειά τους.
Η Nicole Dwyer, διευθύνουσα σύμβουλος της Workskil Australia, προειδοποιεί ότι αυτοί οι παράγοντες θα μπορούσαν να κλιμακώσουν περαιτέρω την κακοποίηση στον χώρο εργασίας, καθώς τα θύματα μπορεί να αισθάνονται σωματική αδιαθεσία στην ιδέα της επιστροφής στην εργασία όπου είναι πιθανό να υπάρξει παρενόχληση.
Η ζοφερή πραγματικότητα της κακοποίησης στο χώρο εργασίας στην Αυστραλία περιγράφεται λεπτομερώς στην ταινία Digging Deeper: Global Experiences of Workplace Violence and Harassment (Παγκόσμιες εμπειρίες βίας και παρενόχλησης στον χώρο εργασίας), που παρήχθη από το Ίδρυμα Lloyd’s Register.
Η οικοδόμος Jo Farrell, η οποία έχει περάσει δεκαετίες υπερασπιζόμενη τις γυναίκες στα τεχνικά επαγγέλματα μέσω της οργάνωσής της Build Like A Girl, μοιράζεται συγκλονιστικές προσωπικές εμπειρίες. Η Farrell αφηγείται ότι της έκαναν προτάσεις και την παρακολουθούσαν ως μαθητευόμενη και ότι παρατηρούσε συνεχή παρενόχληση και ανάρμοστη συμπεριφορά στα εργοτάξια.
Οι καταγγελίες μόνο από τον Ιούνιο περιλάμβαναν 70 αναφορές σεξουαλικών επιθέσεων σε χώρους εργασίας στην Περιφέρεια Πρωτευούσης, υπογραμμίζοντας την εδραιωμένη φύση του φαινομένου.
Η Επιτρόπος για τις Διακρίσεις λόγω Φύλου Anna Cody αναγνωρίζει ότι τα υψηλά ποσοστά καταγγελιών στην Αυστραλία μπορεί να συμβάλλουν στη φαινομενική επικράτηση της κακοποίησης στο χώρο εργασίας, αλλά εξακολουθεί να ανησυχεί ότι η πραγματική έκταση μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερη. Υποστηρίζει τους πρόσφατους νόμους «θετικού καθήκοντος» που αποσκοπούν στην εξάλειψη της σεξουαλικής παρενόχλησης στον χώρο εργασίας, αλλά προτρέπει τους εργαζόμενους να αναφέρουν ενεργά την κακοποίηση και να εξετάζουν προσεκτικά τις πολιτικές παρενόχλησης των δυνητικών εργοδοτών.
Η Franca Sala Tenna, ειδική σε θέματα συμπεριφοράς στον χώρο εργασίας, τονίζει ότι ο εκφοβισμός στον χώρο εργασίας, που συχνά παραβλέπεται ή υποβαθμίζεται από τους δράστες και ορισμένους οργανισμούς, παραμένει ένα σημαντικό πρόβλημα. Επικρίνει τη νοοτροπία «σκληραγωγίας» που επικρατεί σε πολλούς χώρους εργασίας, όπου οι παράνομες πρακτικές ένταξης και η καταχρηστική συμπεριφορά υποβαθμίζονται ως αστεία.
Για την καταπολέμηση αυτών των ζητημάτων, η Sala Tenna συμβουλεύει όσους βιώνουν ή γίνονται μάρτυρες κακοποίησης στον χώρο εργασίας να καταγράφουν τα περιστατικά, να αναζητούν υποστήριξη από έμπιστους διευθυντές ή προγράμματα υποστήριξης εργαζομένων (EAP) και να καθιστούν τους δράστες υπεύθυνους. Οι παρατηρητές έχουν καθήκον να αναφέρουν και να υποστηρίζουν τους θιγόμενους συναδέλφους.
Τα στατιστικά στοιχεία αποκαλύπτουν ότι το 49% των Αυστραλών έχουν βιώσει βία και παρενόχληση στο χώρο εργασίας, σε σύγκριση με το 21% παγκοσμίως.
Εντός της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας, το 52% των γυναικών και το 44% των ανδρών έχουν αντιμετωπίσει τέτοια ζητήματα. Επιπλέον, οι συνεχείς επιθέσεις στο χώρο εργασίας είναι ιδιαίτερα υψηλές, με το 72% των εργαζομένων που βίωσαν σωματική βία να την αντιμετωπίζουν επανειλημμένα, το 65% να αντιμετωπίζουν επαναλαμβανόμενη σεξουαλική βία και το 79% να υφίστανται συνεχή ψυχολογική παρενόχληση.
