Το κόμμα της αντιπολίτευσης (Victorian Liberal Party) βρίσκεται σε αναβρασμό, καθώς ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Τζον Πεσούτο αντιμετωπίζει αυξανόμενες πιέσεις. Η κρίση των Φιλελευθέρων βαθαίνει καθώς ο Pesutto αλλάζει πορεία για την επανένταξη της Moira Deeming στο κόμμα, γεγονός που είναι εμφανές τόσο από τις τάξεις του όσο και από τις νομικές επιπτώσεις της υπόθεσης δυσφήμισης που έχει αναλάβει με την εξόριστη βουλευτή Moira Deeming. Παρά το γεγονός ότι δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι το ζήτημα γύρω από την επιστροφή της Deeming στο Κοινοβουλευτικό Φιλελεύθερο Κόμμα (ΚΛΚ) είχε διευθετηθεί, τόσο το MSN όσο και το Skynews αναφέρουν ότι ο Pesutto έκανε πίσω και συγκάλεσε ειδική συνεδρίαση για τις 15 Ιανουαρίου 2025 για να συζητηθεί το ενδεχόμενο επανένταξής της στο κόμμα.
Σε δήλωσή του το απόγευμα της Κυριακής, ο Pesutto εξήγησε: «Έχει γίνει σαφές ότι υπάρχει πλέον μια οριστική και απόλυτη πλειοψηφία των συναδέλφων μου που θέλουν να επιλυθεί αυτό το ζήτημα με την επανένταξή της, ώστε να μπορέσουμε συλλογικά να το αφήσουμε πίσω μας και να επικεντρωθούμε στις επαναληπτικές εκλογές στο Prahran και στο Werribee». Πρόσθεσε μια συγγνώμη προς την Deeming, δηλώνοντας: «Ζητώ και πάλι συγγνώμη από την κ. Deeming, καθώς όλοι μαζί εργαζόμαστε για να διασφαλίσουμε ότι το Φιλελεύθερο Κόμμα θα καταφέρει να κερδίσει την κυβέρνηση τον Νοέμβριο του 2026».
Η κίνηση αυτή είναι το τελευταίο κεφάλαιο σε ένα σίριαλ που τραβάει αρκετούς μήνες. Η Deeming, η οποία αρχικά τέθηκε σε διαθεσιμότητα και στη συνέχεια διαγράφηκε από την κοινοβουλευτική ομάδα τον Μάιο μετά από μια σειρά αντιπαραθέσεων, κέρδισε πρόσφατα μια υπόθεση δυσφήμισης εναντίον του Πεσούτο. Υποστήριξε με επιτυχία ότι ο ηγέτης της αντιπολίτευσης την είχε χαρακτηρίσει ψευδώς συμπαθούντα ναζιστή μετά τη διακοπή μιας συγκέντρωσης κατά των τρανς δικαιωμάτων πέρυσι από νεοναζιστικές ομάδες. Ο δικαστής του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου έκρινε ότι οι δηλώσεις του Pesutto «προκάλεσαν ή ενδέχεται να προκαλέσουν σοβαρή βλάβη στη φήμη της», διατάσσοντας τον να καταβάλει αποζημίωση ύψους 315.000 λιρών, με πρόσθετα δικαστικά έξοδα.
Παρά τη δικαστική απόφαση, ο Pesutto δεν έδειξε σημάδια υποχώρησης, διατηρώντας τη θέση του ως αρχηγός. Ωστόσο, η έλλειψη υποχώρησης του έχει οδηγήσει σε σημαντική αναταραχή στο εσωτερικό του Φιλελεύθερου Κόμματος, με αρκετούς βουλευτές να συζητούν πλέον ανοιχτά το ενδεχόμενο να τον αναγκάσουν να αποχωρήσει. «Θα πρέπει να τον εκτοξεύσουμε τώρα», δήλωσε ένας βουλευτής στη Sunday Herald Sun, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι η πίεση προς τον Pesutto να παραιτηθεί έχει ενταθεί.
Η εσωτερική δυσαρέσκεια έχει επικεντρωθεί στους χειρισμούς του Pesutto σχετικά με την επανένταξη της Deeming. Μετά την πρόσφατη κοινοβουλευτική ψηφοφορία σχετικά με την επανένταξή της, η οποία έληξε ισόπαλη, ο Πεσούτο αρχικά απέρριψε το αποτέλεσμα, χαρακτηρίζοντάς το ως «λογιστικό τέλος» του θέματος. Ωστόσο, οι αντιδράσεις από τα μέλη του κόμματος, σε συνδυασμό με τη νίκη της Deeming για δυσφήμιση, τον ανάγκασαν να αναθεωρήσει. Η απόφασή του να συγκαλέσει συνέλευση του κόμματος για να ψηφίσει σχετικά με την επιστροφή της Deeming θεωρείται ως μια προσπάθεια να καταπνίξει τη διχόνοια στο κόμμα και να ανακτήσει κάποιον έλεγχο της αφήγησης.
Η Deeming, από την πλευρά της, επιβεβαίωσε ότι έμαθε για την αλλαγή στάσης από δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης. Δήλωσε ότι δεν είχε λάβει προσωπική συγγνώμη από τον Pesutto. Όταν ρωτήθηκε για το ενδεχόμενο μιας προσωπικής συγγνώμης, ο Pesutto απάντησε ότι ήταν «ανοιχτός» σε αυτό, αλλά δεν είχε ορίσει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα.
Εν τω μεταξύ, οι εσωτερικές διαμάχες του κόμματος έχουν τροφοδοτήσει τις εικασίες σχετικά με το μέλλον του Pesutto. Οι βουλευτές Brad Battin, ένας βετεράνος του κοινοβουλίου επί 12 χρόνια, και η επερχόμενη Jess Wilson έχουν αμφότεροι προβληθεί ως πιθανοί υποψήφιοι για την ηγεσία. Η αυξανόμενη εσωτερική εξέγερση αποτελεί ένδειξη της βαθύτερης κρίσης ηγεσίας που αντιμετωπίζει το κόμμα καθώς οδεύει προς τις πολιτειακές εκλογές του 2026.
Σε μια προσπάθεια να διαχειριστεί τις επιπτώσεις, ο Pesutto έχει αφήσει να εννοηθεί ότι μπορεί να αναδιαμορφώσει το σκιώδες υπουργικό συμβούλιο ως απάντηση στην κρίση, αν και δεν έχει προβεί ακόμη σε οριστικές κινήσεις. «Επανεξετάζω πάντα τη σύνθεση και τα μέλη του σκιώδους υπουργικού συμβουλίου», σημείωσε, αναγνωρίζοντας την ανάγκη για σημαντικές αλλαγές υπό το φως των πρόσφατων αντιπαραθέσεων γύρω τόσο από την ηγεσία του όσο και από το μέλλον της Deeming στο κόμμα.
Καθώς πλησιάζει η συνεδρίαση του Ιανουαρίου, το Φιλελεύθερο Κόμμα της Βικτώριας αντιμετωπίζει μια περίοδο αβεβαιότητας, με την ηγεσία του Pesutto και την τύχη της Moira Deeming να κρέμονται από μια κλωστή.
