Ο Alex Michelsen έκανε την πρώτη μεγάλη ανατροπή στο Australian Open 2025, κερδίζοντας τον φιναλίστ του 2023 Στέφανο Τσιτσιπά με 7-5, 3-6, 6-2, 6-4 στον πρώτο γύρο.
Παίζοντας με τόλμη, αυτοπεποίθηση και δημιουργικότητα, ο Michelsen κράτησε τον Έλληνα σταρ στην άμυνα με ένα μπαράζ δυνατών winners και από τις δύο πλευρές. Οι επιθετικές επιστροφές του forehand στα πρώτα σερβίς του Τσιτσιπά, σε συνδυασμό με τα αποφασιστικά down-the-line backhands, άφησαν τον 26χρονο να δυσκολεύεται στους κρίσιμους πόντους.
Από τον αγώνα δεν έλειψαν και τα δραματικά στιγμιότυπα. Ο 20χρονος Αμερικανός υπέπεσε σε τρία διπλά λάθη στα μέσα του τέταρτου σετ, χάνοντας δύο break στο σερβίς. Ωστόσο, ήταν ένα διπλό λάθος του Τσιτσιπά σε break point στο 5-0 που τελικά σφράγισε τον αγώνα.
Η απογοήτευση του Στέφανου ήταν αδιαμφισβήτητη. Αφού έχασε τα δύο πρώτα σετ, ο 26χρονος Τσιτσιπάς κατάφερε να πάρει το τρίτο σετ, αλλά έχασε αμέσως το σερβίς του στην αρχή του τέταρτου. Κατά τη διάρκεια της αλλαγής, έκανε οργισμένη χειρονομία προς το θεωρείο του και έσπασε τη ρακέτα του δύο φορές στην τσάντα του. Εξαγριωμένος ακόμα, έκανε λάθος backhand στον πρώτο πόντο του επόμενου game.
Ενώ η αγωνία του Τσιτσιπά ήταν εντυπωσιακή, η άλλη πλευρά της ιστορίας ήταν η ψυχραιμία του Michelsen, ενός 20χρονου από την Καλιφόρνια, που βρίσκεται στο Νο 42 της παγκόσμιας κατάταξης μετά από μια χρονιά που ξεπέρασε το 2024, ο οποίος διατήρησε τα νεύρα του και εξασφάλισε τη νίκη.
«Προσπάθησα να παραμείνω πολύ ψύχραιμος. Ήξερα ότι θα ήταν μια μάχη και είμαι πολύ χαρούμενος που τα κατάφερα», δήλωσε ο Michelsen, ο οποίος σημείωσε 46 νικητές, συμπεριλαμβανομένων οκτώ άσων, σύμφωνα με τα Infosys ATP Stats. «Όλα έχουν να κάνουν με τη νοοτροπία. Μπήκα με τη σωστή νοοτροπία και εκτέλεσα το πλάνο του παιχνιδιού».
Αυτή η νίκη σηματοδοτεί την πρώτη Top 20 νίκη του Michelsen σε Grand Slam και τον ανεβάζει στο Νο. 41 της καριέρας του στην PIF ATP Live Rankings. Τώρα έχει προβάδισμα 2-0 στη σειρά Lexus ATP Head2Head εναντίον του Τσιτσιπά, έχοντας προηγουμένως νικήσει τον 12 φορές πρωταθλητή του ATP Tour και νικητή του Nitto ATP Finals 2019 στο Τόκιο πέρυσι.
Ο Michelsen, ημιφιναλίστ στο Next Gen ATP Finals presented by PIF στην Τζέντα τον περασμένο μήνα, θα αντιμετωπίσει στη συνέχεια είτε τον Ισπανό qualifier Martin Landaluce είτε τον Αυστραλό wild card James McCabe.
Η νίκη επί του 11ου seeded και πρώην φιναλίστ εδώ στο Australian Open είναι η πιο αξιοσημείωτη νίκη του Michelsen στη νεαρή καριέρα του – και μια νίκη που ουσιαστικά έγινε απέναντι σε κοινό της χώρας του, δεδομένης της υποστήριξης που λαμβάνει πάντα ο Τσιτσιπάς από τον σημαντικό ελληνικό πληθυσμό της Μελβούρνης.
Ο Τσιτσιπάς, ο οποίος έφτασε στα ημιτελικά του Australian Open το 2019, το 2021 και το 2022, είναι μια σταθερή παρουσία στη δεύτερη εβδομάδα στη Μελβούρνη τα τελευταία χρόνια, προχωρώντας σε αυτό το στάδιο σε πέντε από τα έξι τελευταία τουρνουά.
Ωστόσο, έχει πλέον αποχωρήσει πριν από τον τρίτο γύρο στα τρία τελευταία του Grand Slam, μετά από ήττες στον δεύτερο γύρο στο Wimbledon και μια αποχώρηση στον πρώτο γύρο στο US Open το 2024.
