Η κυβέρνηση της Βικτώριας προχωρά στη δημιουργία ενός θεσμικού οργάνου παρόμοιου με τη Φωνή προς το Κοινοβούλιο, ενισχύοντας και καθιερώνοντας μόνιμα τη Συνέλευση των Πρώτων Εθνών.
Το σχέδιο αυτό προχωρά παρά την απόρριψη του αντίστοιχου εθνικού δημοψηφίσματος το 2023, όπου το 54,15% των Βικτωριανών ψήφισε «Όχι».
Η Συνέλευση, που ιδρύθηκε το 2018 από τον πρώην πρέμιερ Daniel Andrews, θα μετατραπεί σε μόνιμο πολιτειακό θεσμό με δικαίωμα παρέμβασης σε όλους τους τομείς πολιτικής που επηρεάζουν τους Ιθαγενείς Βικτωριανούς—υγεία, εκπαίδευση, δημόσια τάξη και προστασία ανηλίκων.
Η πρέμιερ Jacinta Allan, μαζί με τους συμπροέδρους της Συνέλευσης Rueben Berg και Ngarra Murray, δήλωσαν πως οι διαπραγματεύσεις προχωρούν με στόχο να διασφαλιστεί η ουσιαστική συμμετοχή των Πρώτων Εθνών στη λήψη αποφάσεων. Παράλληλα, θα συσταθεί επιτροπή παρακολούθησης για τη χρηματοδότηση και την επίτευξη των στόχων «Closing the Gap».
Η σεβαστή προσωπικότητα των Gunditjmara, Aunty Jill Gallagher, υπερασπίστηκε την πρωτοβουλία, λέγοντας πως οι Ιθαγενείς χρειάζονται μια ανεξάρτητη φωνή για να λογοδοτούν οι κυβερνήσεις. «Αν οι Βικτωριανοί κατανοούσαν πλήρως τι ζητούσαμε πέρυσι, ίσως να είχαν ψηφίσει ‘Ναι’», είπε.
Από την άλλη, ο Warren Mundine, επικεφαλής της εκστρατείας του «Όχι», χαρακτήρισε την κίνηση «ανησυχητική» και προσβλητική προς τη δημοκρατική βούληση των πολιτών.
Η υπουργός για τη Συνθήκη και τους Πρώτους Λαούς, Natalie Hutchins, τόνισε πως η ενίσχυση της Συνέλευσης θα προσφέρει καλύτερες πολιτικές και ηγεσία στις τοπικές κοινότητες.
Η Συνέλευση, που αποτελείται από 33 εκλεγμένα μέλη, ήδη διαχειρίζεται Ταμείο Αυτοδιάθεσης ύψους 65 εκατ. δολαρίων και θα υπόκειται σε έλεγχο από θεσμούς όπως ο Γενικός Ελεγκτής και ο Διαμεσολαβητής της Πολιτείας.
Αν και δεν θα διαθέτει δικαίωμα βέτο, η ακριβής έκταση των εξουσιών της παραμένει υπό διαπραγμάτευση.
