Είναι πραγματικά αδιανόητο πως το 2025 συζητάμε ακόμα για κάτι τέτοιο.
Η αυστραλιανή σημαία — το εθνικό μας σύμβολο, που έχει υψωθεί σε στιγμές πολέμου, θριάμβου, φυσικών καταστροφών αλλά και συμφιλίωσης — απειλείται να υποβαθμιστεί, αυτή τη φορά από τοπικό δήμο, με το πρόσχημα της «πολιτισμικής ασφάλειας».
Η νέα πολιτική του δήμου Mornington Peninsula δίνει σε υπαλλήλους της επικοινωνίας την εξουσία να αποφασίζουν αν η σημαία θα εμφανίζεται ή όχι σε επίσημα έγγραφα, με βάση το αν θεωρείται «κατάλληλη» για διαφορετικές κοινότητες.
Αυτό δεν είναι πρόοδος. Είναι πισωγύρισμα. Και, ειλικρινά, είναι προσβλητικό.
Ας είμαστε ξεκάθαροι: η αυστραλιανή σημαία δεν είναι σύμβολο αποκλεισμού. Αντιπροσωπεύει όλους μας — τους αυτόχθονες, τους μετανάστες, τα άτομα LGBTQIA+, κάθε πολίτη αυτής της χώρας. Το να υπονοείται ότι η παρουσία της σημαίας σε κάποιο έντυπο μπορεί να προκαλέσει ενόχληση είναι όχι μόνο παράλογο, αλλά και υποτιμητικό.
Το ζήτημα προέκυψε όταν ο δήμος κυκλοφόρησε ενημερωτικό φυλλάδιο για παιδικούς σταθμούς με τις σημαίες των Αυτοχθόνων, των Νησιωτών του TorresStrait και της κοινότητας Pride, αλλά χωρίς την εθνική σημαία. Η αντίδραση της κοινότητας ήταν άμεση και δικαιολογημένη. Οι δημότες έχουν κάθε λόγο να διαμαρτύρονται. Είναι αυτοί που πληρώνουν το δήμο. Αυτοί που ψηφίζουν. Και παρ’ όλα αυτά, κάποιοι υπάλληλοι του γραφείου Τύπου θεωρούν πως ξέρουν καλύτερα;
Όταν το δημοτικό συμβούλιο ψήφισε τον Ιούνιο να δοθεί η «υψηλότερη τιμή» στην εθνική σημαία, έκανε το σωστό. Ήταν μια δημοκρατική απόφαση που απέδωσε σαφήνεια και σεβασμό στην εθνική ταυτότητα. Τώρα, όμως, εσωτερικά έγγραφα δείχνουν ότι οι υπάλληλοι προσπαθούν να ακυρώσουν αυτή την απόφαση, επικαλούμενοι «εξαιρέσεις» για συγκεκριμένα ακροατήρια.
Η αλήθεια είναι ότι αυτό αποτελεί ένα παραθυράκι για να υπονομευτεί η βούληση των εκλεγμένων εκπροσώπων.
Και αποτελεί επικίνδυνο προηγούμενο. Αν η σημαία μπορεί να αφαιρεθεί από ένα φυλλάδιο, ποιος μας διαβεβαιώνει ότι δεν θα εξαφανιστεί και από σχολεία, δημόσιες εκδηλώσεις ή ακόμα και από κτήρια;
Δεν μιλάμε απλώς για σημαίες. Μιλάμε για αρχές. Οι δήμοι δεν πρέπει να υποκύπτουν σε ιδεολογικές πιέσεις, ούτε να επιτρέπουν σε μη εκλεγμένα στελέχη να επαναπροσδιορίζουν τις αξίες του δημόσιου βίου.
Ο σεβασμός στη διαφορετικότητα δεν σημαίνει κατάργηση της ενότητας.
Μπορούμε — και πρέπει — να τιμούμε την πολιτισμική ποικιλομορφία χωρίς να ακυρώνουμε το εθνικό σύμβολο. Αν θέλουμε πραγματική συμπερίληψη, αυτή πρέπει να ισχύει για όλους — και για εκείνους που βλέπουν τη σημαία ως σύμβολο ενότητας και όχι διαίρεσης.
Το δημοτικό συμβούλιο του Mornington Peninsulaοφείλει να τηρήσει τη δέσμευσή του. Καμία «γκρίζα ζώνη», κανένα παραθυράκι.
Η αυστραλιανή σημαία ανήκει στην κορυφή. Όχι στοπεριθώριο.
