Χιλιάδες έλεγχοι για εργασία με παιδιά δεν περιλαμβάνουν ποινικά μητρώα από το εξωτερικό
Μια σοβαρή αδυναμία στη νέα νομοθεσία για τον Έλεγχο Εργασίας με Παιδιά (Working With Children Check – WWCC) έχει προκαλέσει έντονες ανησυχίες σχετικά με την ακεραιότητα του συστήματος και την προστασία των παιδιών.
Παρά τις πρόσφατες δηλώσεις της κυβέρνησης Allan ότι η νέα νομοθεσία θα ενισχύσει την παιδική ασφάλεια, αποκαλύπτεται ότι τα ποινικά μητρώα μεταναστών που αιτούνται άδεια δεν εξετάζονται καθόλου.
Η τρύπα στο σύστημα
Κυβερνητικές πηγές παραδέχονται ότι δεν υπάρχει δυνατότητα διασταύρωσης των στοιχείων από τις χώρες προέλευσης των αιτούντων. Οι αιτήσεις βασίζονται αποκλειστικά σε αυστραλιανά ποινικά μητρώα, αφήνοντας επικίνδυνα κενά που μπορούν να εκμεταλλευτούν εγκληματίες με βαρύ παρελθόν στο εξωτερικό.
Έτσι, άτομα που έχουν καταδικαστεί στο εξωτερικό για σοβαρά εγκλήματα μπορεί να εργάζονται με παιδιά στην Αυστραλία χωρίς να εντοπίζονται.
Έκθεση-καμπανάκι για τον παιδικό τομέα
Πρόσφατη ταχεία έρευνα για τον τομέα της προσχολικής αγωγής έδειξε σοβαρές ελλείψεις προσωπικού, αυξημένη προσωρινή απασχόληση και υψηλά ποσοστά αποχωρήσεων. Η κυβέρνηση, για να καλύψει τα κενά, προσφέρει κίνητρα έως και 9.000 δολάρια και υποστήριξη μετεγκατάστασης σε επαγγελματίες από το εξωτερικό.
Ωστόσο, αυτοί οι εργαζόμενοι εντάσσονται στο σύστημα χωρίς πλήρη ελέγχους ασφαλείας, αφού δεν υπάρχει μηχανισμός πρόσβασης στα ποινικά τους μητρώα εκτός Αυστραλίας.
Σύμφωνα με την έκθεση Το Μέλλον του Επαγγέλματος της Προσχολικής Εκπαίδευσης, περίπου ένας στους τρεις εργαζόμενους στον κλάδο έχει γεννηθεί στο εξωτερικό – ποσοστό σημαντικά υψηλότερο από άλλους επαγγελματικούς τομείς.
Πολιτική θύελλα
Ο επικεφαλής της αντιπολίτευσης στη Γερουσία, David Davis, χαρακτήρισε το κενό «τεράστιο ρίσκο».
«Δεν υπάρχει επίσημος μηχανισμός για έλεγχο του ποινικού ιστορικού στο εξωτερικό. Αυτό αφήνει τα παιδιά μας απροστάτευτα», τόνισε.
Αντίστοιχα, ο Σκιώδης Γενικός Εισαγγελέας, Michael O’Brien, δήλωσε:
«Η ασφάλεια των παιδιών στη Βικτώρια εξαρτάται από την… ειλικρίνεια εγκληματιών του εξωτερικού. Αυτό είναι απαράδεκτο και επικίνδυνο».
Η κυβέρνηση, αν και δεν αρνήθηκε την ύπαρξη του προβλήματος, υπεραμύνθηκε των μεταρρυθμίσεων, υποστηρίζοντας ότι «η παιδική ασφάλεια έρχεται πρώτη» και πως τα νέα μέτρα προβλέπουν μεγαλύτερη διαφάνεια και συνεργασία των υπηρεσιών.
Η προειδοποίηση που αγνοήθηκε
Η αποκάλυψη έρχεται μετά από καταγγελίες ότι η κυβέρνηση αγνόησε προειδοποίηση της πρώην Συνηγόρου Deborah Glass, η οποία ήδη από το 2022 είχε χαρακτηρίσει το υπάρχον σύστημα «ακατάλληλο και επικίνδυνο».
Νέα νομοθεσία ψηφίστηκε την προηγούμενη εβδομάδα, αλλά μεγάλα κενά παραμένουν. Μεταξύ αυτών, το γεγονός ότι ύποπτοι για σεξουαλικά αδικήματα μπορούν να διατηρούν άδεια WWCC μέχρι να ασκηθεί δίωξη ή να υπάρξει καταδίκη.
Η αντιπολίτευση ζητά άμεση αλλαγή, αλλά η κυβέρνηση δηλώνει ότι θα επανέλθει με νέες νομοθετικές παρεμβάσεις.
