Έναν χρόνο μετά την ολοκλήρωση της Βασιλικής Επιτροπής για τις Αυτοκτονίες στις Ένοπλες Δυνάμεις και τους Βετεράνους, η κυβέρνηση του Anthony Albanese προχωρά σε μια ιστορική μεταρρύθμιση, ιδρύοντας την πρώτη ανεξάρτητη υπηρεσία της Αυστραλίας που θα ασχολείται αποκλειστικά με την πρόληψη αυτοκτονιών εν ενεργεία και απόστρατων στελεχών του στρατού.
Η νέα Επιτροπή Υπηρεσιών Άμυνας και Βετεράνων (Defence and Veterans’ Services Commission – DVSC) αποτελεί την πιο σημαντική σύσταση της τριετούς έρευνας της Βασιλικής Επιτροπής, η οποία αποκάλυψε σοβαρές θεσμικές αποτυχίες, συστηματικό εκφοβισμό και κακομεταχείριση στο εσωτερικό των Ενόπλων Δυνάμεων.
Ανάμεσα στις 122 συστάσεις του τελικού πορίσματος, η πιο καθοριστική ήταν η δημιουργία ενός ανεξάρτητου φορέα με αποκλειστική αποστολή την εποπτεία των μεταρρυθμίσεων και τη μείωση των αυτοκτονιών.
Ο υπουργός Υποθέσεων Βετεράνων Matt Keogh χαρακτήρισε τη νέα Επιτροπή «ισχυρό υπερασπιστή των στρατιωτικών και των οικογενειών τους». Όπως δήλωσε, «λιγότερο από έναν χρόνο μετά την αποδοχή της πρότασης από την κυβέρνηση, ο νέος οργανισμός είναι πλέον σε λειτουργία, έτοιμος να αντιμετωπίσει ένα βαθιά ριζωμένο πρόβλημα».
Η Επιτροπή θα έχει ως αποστολή να καθοδηγεί μεταρρυθμίσεις βάσει τεκμηριωμένων δεδομένων, με στόχο τη μείωση των αυτοκτονιών και της αυτοκτονικής συμπεριφοράς στους κόλπους των εν ενεργεία και πρώην μελών των Αυστραλιανών Ενόπλων Δυνάμεων.
Η Βασιλική Επιτροπή, μετά από ακροάσεις σε όλη τη χώρα, αποκάλυψε ότι 1.677 στρατιωτικοί και βετεράνοι αυτοκτόνησαν μεταξύ 1997 και 2021, αριθμός που υπερβαίνει κατά πολύ εκείνον των απωλειών σε μάχες ή στρατιωτικές επιχειρήσεις στο ίδιο διάστημα.
Ο πρόεδρος της Επιτροπής, Nick Kaldas, μίλησε για «καταστροφική αποτυχία» της ηγεσίας σε πολιτικό και στρατιωτικό επίπεδο, επισημαίνοντας ότι επί δεκαετίες έγιναν δεκάδες έρευνες χωρίς να εφαρμοστούν οι προτάσεις τους. «Πολλοί απλώς γύρισαν την πλάτη στο πρόβλημα, θεωρώντας το πολύ δύσκολο ή απλώς αδιαφορώντας», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η κυβέρνηση Albanese έχει αποδεχθεί 104 από τις 122 συστάσεις, εξετάζει άλλες 17 και απέρριψε μία, επιδιώκοντας να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη των στρατιωτικών και να μειώσει δραστικά τα περιστατικά αυτοκτονιών.
