Αυστραλοί προξενικοί αξιωματούχοι κατευθύνονται σε διαβόητη ισραηλινή φυλακή, όπου φέρεται να κρατούνται πέντε Αυστραλοί ακτιβιστές που συμμετείχαν στο «Παγκόσμιο Στολίσκο Sumud» με προορισμό τη Γάζα.
Οι ακτιβιστές συνελήφθησαν από το Πολεμικό Ναυτικό του Ισραήλ, το οποίο ανέκοψε την πορεία του στολίσκου που μετέφερε ανθρωπιστική βοήθεια, προκαλώντας αγωνία στις οικογένειές τους στην Αυστραλία.
Ο αδελφός του Abubakir Rafiq, ο Hudayfa, δήλωσε ότι η τελευταία επικοινωνία που είχαν ήταν το πρωί της Πέμπτης. «Μας είπε ‘θα σας καλέσω πάλι, απλώς κατευθύνω το πλοίο’ – από τότε δεν ξαναμιλήσαμε», ανέφερε. Ο Abubakir, που βρισκόταν στο πλοίο Spectre, είναι μεταξύ των πέντε Αυστραλών που πιστεύεται ότι κρατούνται στην φυλακή Ketziot, γνωστή για τις σκληρές συνθήκες κράτησης.
Η αποστολή Sumud χαρακτηρίστηκε από τους διοργανωτές της ως «ειρηνική πολιτική πρωτοβουλία, σύμφωνη με το διεθνές δίκαιο». Ωστόσο, το ισραηλινό Υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε πως σκοπεύει να απελάσει εκατοντάδες ακτιβιστές, χωρίς όμως να παρέχει συγκεκριμένες πληροφορίες για τους Αυστραλούς.
Ο Υπουργός Υγείας Mark Butler δήλωσε ότι η κυβέρνηση έχει ήδη υποβάλει επίσημο αίτημα για ενημέρωση και προξενική πρόσβαση. Η Υπουργός Εξωτερικών Penny Wong, μέσω εκπροσώπου του DFAT, ζήτησε από το Ισραήλ «σεβασμό του διεθνούς δικαίου και ανθρωπιστική μεταχείριση όλων των κρατουμένων».
Η αντιπολίτευση, δια της Sussan Ley, ζήτησε πλήρη προξενική υποστήριξη για τους Αυστραλούς κρατούμενους, ενώ η Γερουσιαστής των Πρασίνων Mehreen Faruqi κατηγόρησε την κυβέρνηση για «παθητική στάση».
Η ανεξάρτητη Γερουσιαστής Fatima Payman κατονόμασε έξι Αυστραλούς που φέρονται να έχουν συλληφθεί – ανάμεσά τους οι Juliet Lamont, Hamish Paterson, Surya McEwen, Bianca Webb-Pullman και Dan Coward – και κάλεσε την Καμπέρα να διασφαλίσει την ασφάλειά τους.
Η Ναυτική Ένωση της Αυστραλίας επιβεβαίωσε ότι ο Hamish Paterson είναι μέλος της και κάλεσε την κυβέρνηση να μεριμνήσει για την άμεση απελευθέρωσή του, επισημαίνοντας ότι «η κράτησή τους συνιστά παραβίαση θεμελιωδών ανθρωπίνων δικαιωμάτων».
Ο στολίσκος, που απέπλευσε από τη Βαρκελώνη με 50 σκάφη και 500 ακτιβιστές από 44 χώρες, μεταξύ αυτών και η Greta Thunberg, είχε στόχο τη μεταφορά τροφίμων, νερού και φαρμάκων στη Γάζα.
