Σκωτία – Ελλάδα: Προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου

Το Χάμπντεν Παρκ ετοιμάζεται να φιλοξενήσει την Πέμπτη (ΕΛΛΑΔΑ) το βράδυ έναν καθοριστικό αγώνα Σκωτία – Ελλάδα: Προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου, με την ομάδα του Στιβ Κλαρκ να στοχεύει στην ενίσχυση της θέσης της στον όμιλο C και την Εθνική του Γκουστάβο Πογιέτ αποφασισμένη να ανακάμψει μετά τη βαριά ήττα από τη Δανία. Η αναμέτρηση στη Γλασκώβη έχει τεράστια σημασία και για τις δύο ομάδες, καθώς παλεύουν να παραμείνουν σε τροχιά πρόκρισης.

Το σκηνικό

Η Σκωτία ξεκίνησε με θετικό πρόσημο, φέρνοντας ισοπαλία με τη Δανία και νικώντας τη Λευκορωσία, με αποτέλεσμα να ισοβαθμεί με τους Δανούς αλλά να υστερεί στη διαφορά τερμάτων. Η αυτοπεποίθηση στην ομάδα του Κλαρκ παραμένει υψηλή, ιδιαίτερα λόγω του ισχυρού εντός έδρας ρεκόρ της στα προκριματικά.

Η Ελλάδα φτάνει στη Γλασκώβη αναζητώντας σταθερότητα. Η ομάδα του Πογιέτ ξεκίνησε την πορεία της με εντυπωσιακή νίκη 5–1 απέναντι στη Λευκορωσία, αλλά στη συνέχεια γνώρισε βαριά ήττα 3–0 από τη Δανία. Η ελληνική αποστολή βλέπει το Χάμπντεν ως ευκαιρία για να επανέλθει, αν και η προϊστορία δίνει μικτά μηνύματα: στις τελευταίες τέσσερις συναντήσεις οι δύο ομάδες μετρούν από δύο νίκες.

Νέα από τις ομάδες

Για τη Σκωτία, η επιλογή τερματοφύλακα αποτελεί το βασικό θέμα συζήτησης. Ο βετεράνος Κρεγκ Γκόρντον επέστρεψε στην ομάδα, αν και παραμένουν ερωτηματικά για την ετοιμότητά του. Ο Κλαρκ βασίζεται στην άμυνα που έχει κρατήσει ανέπαφη την εστία της σε πέντε από τους έξι τελευταίους προκριματικούς.

Η Ελλάδα, από την άλλη, στερείται τον αμυντικό Παναγιώτη Ρέτσο, γεγονός που περιορίζει τις επιλογές στα μετόπισθεν. Ο Πογιέτ αναμένεται να στηριχθεί σε πειθαρχημένη άμυνα και γρήγορες αντεπιθέσεις για να εκμεταλλευτεί τυχόν υπερβολική πίεση της Σκωτίας.

Η ελληνική οπτική

Για την Ελλάδα, ο αγώνας δεν αφορά μόνο τους βαθμούς αλλά και την αξιοπιστία. Μετά την ήττα από τη Δανία, η Εθνική βρίσκεται υπό πίεση να αποδείξει ότι μπορεί να ανταγωνιστεί ανώτερες ευρωπαϊκές ομάδες. Ο ελληνικός Τύπος μιλά για ανάγκη «δήλωσης παρουσίας» στη Γλασκώβη, ενώ υπενθυμίζει ότι η εμφατική νίκη στο Nations League επί της Σκωτίας στο Χάμπντεν νωρίτερα φέτος πρέπει να αποτελέσει πηγή έμπνευσης.

Οι φίλαθλοι δείχνουν επίσης στην καλή φόρμα νέων παικτών στην επίθεση, που μπορούν να απειλήσουν την αμυντική γραμμή της Σκωτίας αν βρουν χώρο στις αντεπιθέσεις. Για τον Πογιέτ, η πρόκληση είναι να ισορροπήσει ανάμεσα σε μια προσεκτική τακτική και την ανάγκη να δείξει φιλοδοξία, καθώς υπάρχει φόβος επιστροφής σε παλιά μοτίβα αμυντικού, συντηρητικού ποδοσφαίρου.

Τι διακυβεύεται

Και οι δύο ομάδες γνωρίζουν ότι το διακύβευμα ανεβαίνει από νωρίς. Μια νίκη της Σκωτίας θα την κρατήσει «συγκάτοικο» με τη Δανία στην κορυφή, ενώ μια ελληνική νίκη θα επαναφέρει την Εθνική δυναμικά στη μάχη της πρόκρισης. Μια ισοπαλία θα μοιάζει με χαμένη ευκαιρία για τη Σκωτία, λόγω έδρας, ενώ για την Ελλάδα ακόμα κι ένας βαθμός στη Γλασκώβη θα μπορούσε να εκληφθεί ως σημαντικό βήμα.

Πρόβλεψη

Οι περισσότεροι αναλυτές γέρνουν προς νίκη της Σκωτίας, με προβλέψεις από 1–0 μέχρι 2–1. Ωστόσο, η Ελλάδα, αν και ασταθής, παραμένει επικίνδυνη και δεν μπορεί να αγνοηθεί.

Με το Χάμπντεν Παρκ αναμενόμενα κατάμεστο, ο αγώνας προμηνύεται γεμάτος ένταση, τακτική πειθαρχία και ίσως καθοριστικές στιγμές για την πορεία του ομίλου C.