Δύο αστυνομικοί μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο και αρκετοί άλλοι τραυματίστηκαν έπειτα από σφοδρές συγκρούσεις μεταξύ διαδηλωτών κατά της μετανάστευσης και αντιρατσιστών διαδηλωτών νωρίτερα σήμερα στο κέντρο της Μελβούρνης, σε ένα από τα πιο έντονα επεισόδια των τελευταίων μηνών.
Η ένταση ξέσπασε κατά τη διάρκεια της πορείας «March for Australia», στην οποία συμμετείχαν εκατοντάδες πολίτες που διαμαρτύρονταν για τη μαζική μετανάστευση. Οι αντιδιαδηλωτές, κυρίως ομάδες αριστερών και αντιρατσιστών, συγκεντρώθηκαν κοντά στο Κοινοβούλιο, οδηγώντας σε επέμβαση της αστυνομίας για να αποτραπεί η σύγκρουση.
Σύμφωνα με τη Victoria Police, οι αστυνομικοί δέχθηκαν πέτρες, μπουκάλια γεμάτα με γυαλιά και σάπια φρούτα, ενώ κάδοι και σημαίες πυρπολήθηκαν, προκαλώντας σκηνές χάους στο κέντρο της πόλης.
Μία γυναίκα αστυνομικός υπέστη κάταγμα στο χέρι, ενώ ένας άνδρας αστυνομικός τραυματίστηκε σοβαρά στο πόδι από επίθεση με γυαλί. Και οι δύο μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, ο Διοικητής της Αστυνομίας της Βικτώριας, Wayne Cheeseman, άδειασε ένα κουτί με πέτρες στο πάτωμα και ύψωσε μία μεγαλύτερη, λέγοντας ότι αυτή πετάχτηκε εναντίον των αστυνομικών.
«Αυτό είναι που πετούσαν σήμερα στους αστυνομικούς», είπε. «Μπουκάλια γεμάτα γυαλιά, φρούτα, φωτιές σε κάδους και σημαίες… Νομίζω ότι η Μελβούρνη έχει πια κουραστεί. Φτάνει πια».
Η αστυνομία απάντησε με τέσσερις χειροβομβίδες κρότου-λάμψης, δύο stinger balls, μία λαστιχένια σφαίρα και 50 βολές με σφαίρες πιπεριού για να διαλύσει τα βίαια στοιχεία του πλήθους.
Ο Cheeseman κατηγόρησε τις «θεματικές ομάδες της αριστεράς» για τα επεισόδια, υπογραμμίζοντας ότι οι διαδηλωτές του March for Australia παρέμειναν κατά κύριο λόγο ειρηνικοί και συνεργάστηκαν με την αστυνομία.
«Αυτοί που ήρθαν για να προκαλέσουν επεισόδια ήταν οι αντιδιαδηλωτές», είπε. «Σεβόμαστε το δικαίωμα στην ειρηνική διαμαρτυρία, αλλά έχουμε και το δικαίωμα να επιστρέφουμε ασφαλείς στο σπίτι. Δεν ερχόμαστε στη δουλειά για να μας χτυπούν».
Φωτογραφίες έδειξαν σημαίες και πανό να καίγονται, ενώ ορισμένοι διαδηλωτές ακούστηκαν να εκφράζουν ρατσιστικές θεωρίες συνωμοσίας, σύμφωνα με την εφημερίδα The Age. Ο Cheeseman τόνισε ότι η αστυνομία δεν ανέχεται τέτοια ρητορική και θα διερευνήσει κάθε σχετική αναφορά.
Ο ίδιος εκτίμησε ότι περίπου 1.000 άτομα συμμετείχαν στις κινητοποιήσεις. Ένας άνδρας συνελήφθη για επίθεση εναντίον της τραυματισμένης αστυνομικού, ενώ τρεις ακόμη πολίτες χτυπήθηκαν από πέτρες, χωρίς όμως να χρειαστεί νοσηλεία.
Σύμφωνα με πληροφορίες, διασώστες περιέθαλψαν διαδηλωτές με τραύματα στο στήθος και στα πόδια από χειροβομβίδες κρότου-λάμψης.
«Αν συνεχιστεί αυτή η κατάσταση, φοβάμαι πως θα έχουμε πολύ σοβαρότερα περιστατικά», προειδοποίησε ο Cheeseman.
Παρόμοιες διαδηλώσεις κατά της μετανάστευσης πραγματοποιήθηκαν την ίδια μέρα και σε Σίδνεϊ και Μπρίσμπεϊν. Στο Σίδνεϊ συμμετείχαν περίπου 5.000 άτομα, χωρίς να σημειωθούν επεισόδια ή συλλήψεις. Στο Μπρίσμπεϊν, μεταξύ των παρευρισκομένων ήταν και ο πολιτικός Bob Katter.
Ο Cheeseman κατέληξε:
«Η Μελβούρνη αξίζει καλύτερα. Η βία δεν έχει θέση στη δημόσια συζήτηση».
