Σάλο έχει προκαλέσει στη Βικτώρια η απόφαση του Αρχηγού της Αστυνομίας Mike Bush να χρησιμοποιήσει ελικόπτερο της υπηρεσίας για να μεταβεί σε συνέδριο στην Τασμανία, αντί να ταξιδέψει με εμπορική πτήση — την ώρα που η Αστυνομία εφαρμόζει πρόγραμμα δραστικών περικοπών κόστους.
Ο Bush παραδέχθηκε το πρωί της Τετάρτης ότι έκανε λάθος, εκδίδοντας ανακοίνωση μετά τη δημοσιοποίηση του θέματος από την Herald Sun.
«Θα έπρεπε να είχαμε εξετάσει σοβαρότερα τη δυνατότητα εμπορικής πτήσης», δήλωσε. «Αν και δεν υπήρξε επιχειρησιακή επίπτωση, η ενέργεια αυτή δημιουργεί κακή εντύπωση σε μια δύσκολη περίοδο για τον οργανισμό μας».
Ο Αρχηγός ταξίδεψε τη Δευτέρα με τον Αρχηγό της Αστυνομίας της Νέας Ζηλανδίας, Richard Chambers, χρησιμοποιώντας ελικόπτερο της Αεροπορικής Μονάδας της Αστυνομίας. Το συγκεκριμένο ελικόπτερο, που προορίζεται για αποστολές αναζήτησης, διάσωσης και εγκληματολογικής παρακολούθησης, κοστίζει περίπου 10.000 δολάρια ανά ώρα πτήσης, όταν ένα εμπορικό εισιτήριο κοστίζει μόλις 150–500 δολάρια.
Εσωτερικές αντιδράσεις και πολιτικές πιέσεις
Αστυνομικές πηγές δήλωσαν ότι επικράτησε δυσπιστία και αγανάκτηση μεταξύ των στελεχών, καθώς το συνέδριο των αρχηγών αστυνομίας ήταν γνωστό εδώ και εβδομάδες.
«Μέσα σε περίοδο περικοπών, αυτό είναι απίστευτο», σχολίασε ένας αξιωματικός.
Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης και πρώην αστυνομικός Brad Battin χαρακτήρισε την κίνηση «κακό μήνυμα προς τους φορολογούμενους», τονίζοντας ότι η Αστυνομία δεν μπορεί να συντηρήσει τα ίδια της τα κτίρια και ταυτόχρονα να χρησιμοποιεί ελικόπτερα για συνέδρια.
Αρχική υπεράσπιση και αμφιβολίες
Η Αστυνομία αρχικά υπερασπίστηκε την απόφαση, επικαλούμενη κακοκαιρία και περιορισμένο χρόνο λόγω προηγούμενης συμμετοχής του Bush σε συνέδριο για την τρομοκρατία στη Μελβούρνη. Ωστόσο, τα στοιχεία πτήσεων έδειξαν ότι οι εμπορικές πτήσεις προς Hobart εκείνη την ημέρα λειτουργούσαν κανονικά, προκαλώντας επιπλέον αντιδράσεις.
Παρότι η Αστυνομία υποστήριξε ότι δεν υπήρξε πρόσθετο οικονομικό βάρος, καθώς η πτήση καλύφθηκε από υπάρχουσα σύμβαση ενοικίασης, το περιστατικό προκάλεσε έντονη δημόσια δυσαρέσκεια.
Κυβερνητική αντίδραση
Εκπρόσωπος της κυβέρνησης της Πρέμιερ Jacinta Allan επιβεβαίωσε ότι ο Bush παρακολούθησε επίσημα το φόρουμ των Αρχηγών Αστυνομίας Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας, διευκρινίζοντας ότι δεν υπήρξε επίπτωση στην ασφάλεια ή στις επιχειρησιακές δυνατότητες.
Ο Bush υποσχέθηκε να επιστρέψει στη Μελβούρνη με εμπορική πτήση, αναγνωρίζοντας ότι η υπόθεση έχει πλήξει την εικόνα της ηγεσίας.
Το επεισόδιο, που ήδη αποκαλείται «Choppergate», επαναφέρει ερωτήματα για τη διαφάνεια, την υπευθυνότητα και την κρίση της ηγεσίας της Αστυνομίας Βικτώριας, σε μια εποχή οικονομικών πιέσεων και αυξημένης δημόσιας κριτικής.
