Η Βικτώρια βρίσκεται αντιμέτωπη με μια ανησυχητική αύξηση καταγγελιών για βία και σεξουαλική κακοποίηση στον χώρο της προσχολικής εκπαίδευσης και φροντίδας, με πάνω από 1000 περιπτώσεις να έχουν αναφερθεί μέσα στο τελευταίο έτος, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση της Επιτροπής για τα Παιδιά και τους Νέους.
Η έκθεση αποκαλύπτει ότι 705 περιστατικά σχετίζονταν με παιδικούς σταθμούς, σημειώνοντας αύξηση 84% σε τρία χρόνια και 32% μέσα στο τελευταίο έτος. Από αυτά, 627 αφορούσαν σωματική βία, 27 σεξουαλικά αδικήματα και 78 περιστατικά σεξουαλικής ανάρμοστης συμπεριφοράς.
Τα στοιχεία αυτά έρχονται στο φως παράλληλα με μία από τις πιο φρικιαστικές υποθέσεις παιδικής κακοποίησης στο πολιτειακό σύστημα φροντίδας, που αφορά τον Joshua Brown, 26 ετών, ο οποίος κατηγορείται για 73 αδικήματα σεξουαλικής κακοποίησης οκτώ παιδιών ηλικίας από πέντε μηνών έως δύο ετών σε παιδικό σταθμό του Point Cook.
Η αναπληρώτρια Επίτροπος Meena Singh, η οποία είναι και Επίτροπος για τα Παιδιά των Αβορίγινων, δήλωσε ότι η αύξηση των αναφορών αντικατοπτρίζει αυστηρότερη εφαρμογή των Child Safe Standards και αυξημένη επίγνωση γύρω από φαινόμενα grooming και σεξουαλικής ανάρμοστης συμπεριφοράς.
«Φέτος εντείναμε την εποπτεία μας, ξεκινώντας έρευνες σε 140 οργανισμούς που ενδέχεται να μην έχουν λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για την προστασία των παιδιών», ανέφερε. «Παρά τη βελτίωση στις διαδικασίες, εξακολουθούμε να παρατηρούμε απροθυμία σε κάποιους οργανισμούς να τεκμηριώσουν υποθέσεις ακόμη και όταν υπάρχουν σαφή ευρήματα».
Οι αρχές τονίζουν την ανάγκη για συνεχή εκπαίδευση, διαφάνεια και αυστηρότερη λογοδοσία, ώστε να ενισχυθεί η εμπιστοσύνη του κοινού και να διασφαλιστεί η ασφάλεια των παιδιών στα εκπαιδευτικά και φροντιστικά ιδρύματα της Βικτώριας.
