Η Μελβούρνη θρηνεί τον θάνατο του 17χρονου αθλητή Ben Austin, ο οποίος τραυματίστηκε από μπάλα κρίκετ κατά τη διάρκεια προθέρμανσης. Το περιστατικό συνέβη στο Walley Tew Reserve στο Ferntree Gully, στα νοτιοανατολικά της Μελβούρνης, περίπου στις 16:45 την Τρίτη.
Ο Ben, ενεργό μέλος των συλλόγων Ferntree Gully Cricket Club, Mulgrave Cricket Club και Eildon Park Cricket Club, προετοιμαζόταν για έναν αγώνα T20 όταν χτυπήθηκε στο κεφάλι και τον λαιμό. Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, περιλαμβανομένων των Mobile Intensive Care Ambulance και Advanced Life paramedics, έσπευσαν στο σημείο και τον μετέφεραν στο Monash Medical Centre σε κρίσιμη κατάσταση. Παρά τις προσπάθειες, ο Ben υπέκυψε, προκαλώντας σοκ στην τοπική αθλητική κοινότητα.
Το Ferntree Gully Cricket Club δήλωσε: «Είμαστε απόλυτα συντετριμμένοι από τον θάνατο του Ben και οι επιπτώσεις θα γίνουν αισθητές σε όλη την κοινότητα του κρίκετ. Ζητάμε να σεβαστείτε την ιδιωτικότητα της οικογένειας του Ben αυτήν την δύσκολη στιγμή».
Ο νεαρός περιγράφεται ως ευγενικός και φιλικός με πάθος για τον αθλητισμό. Σύλλογοι της Μελβούρνης, όπως οι Templeton Cricket Club, Lyndale Cricket Club και Toordain Cricket Club, απέτισαν φόρο τιμής στη μνήμη του. Η κοινότητα τοποθέτησε ρόπαλα κρίκετ προς τιμήν του και οι παίκτες θα φορούν μαύρα περιβραχιόνια στους επερχόμενους αγώνες.
Το περιστατικό θυμίζει τον θάνατο του Αυστραλού παίκτη Phillip Hughes το 2014, ο οποίος επίσης τραυματίστηκε θανάσιμα στο λαιμό από μπάλα. Ιατρικοί εμπειρογνώμονες τονίζουν ότι τέτοια ατυχήματα είναι «εξαιρετικά σπάνια», προκαλούμενα από ρήξη της σπονδυλικής αρτηρίας που οδηγεί σε αιμορραγία στον εγκέφαλο.
Ο πρόεδρος του Ferntree Gully and District Cricket Association, Arnie Walters, χαρακτήρισε τον θάνατο του Ben «τεράστια απώλεια» και προσέφερε στήριξη σε όλους τους τοπικούς συλλόγους και οικογένειες του κρίκετ.
