Σφοδρές αντιδράσεις προκάλεσε η ανανέωση του συμβολαίου και η αύξηση μισθού του Πρεσβευτή Πρώτων Εθνών, Justin Mohamed, με ετήσιο μισθό πλέον $400,000
Η ιθαγενής ακαδημαϊκός και νομικός υπεράσπισης ανθρωπίνων δικαιωμάτων Hannah McGlade άσκησε έντονη κριτική, χαρακτηρίζοντας τη θέση «λίγο περισσότερο από μια διεθνή εκστρατεία δημοσίων σχέσεων» και κακή χρήση των φορολογικών εσόδων. Μιλώντας στη Herald Sun, η McGlade τόνισε ότι ο ρόλος υποτίθεται ότι προωθεί μια θετική εικόνα της Αυστραλίας στο εξωτερικό, ενώ αποτυγχάνει να αντιμετωπίσει επείγοντα εγχώρια ζητήματα, όπως η αργή πρόοδος της κυβέρνησης στις δεσμεύσεις για το πρόγραμμα Closing the Gap. Σύμφωνα με την Productivity Commission, μόνο τέσσερις από τους 15 κοινωνικο-οικονομικούς στόχους για τους Αβορίγινες και τους Torres Strait Islander βρίσκονται σήμερα σε καλό δρόμο.
Η Dr McGlade υπογράμμισε επίσης τα εκτενή ταξίδια του πρέσβη στο εξωτερικό, που κόστισαν πάνω από 250.000 δολάρια μέσα σε μόλις 20 μήνες, περιλαμβάνοντας επισκέψεις σε Ελβετία, ΗΠΑ, Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Τόνγκα, Σαμόα, Νέα Ζηλανδία και άλλες χώρες του Ειρηνικού. «Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι αυτά τα ταξίδια έχουν επιφέρει ουσιαστικά αποτελέσματα για τις κοινότητες ιθαγενών», δήλωσε.
Η θέση του πρέσβη θεσπίστηκε για πρώτη φορά τον Μάρτιο του 2023 με ετήσιο μισθό 380.000 δολαρίων. Η αρχική περιγραφή περιλάμβανε συνεργασία με περιφερειακούς εταίρους στο πλαίσιο της διαδικασίας Voice, Treaty και Truth, αλλά αυτή η λειτουργία αφαιρέθηκε έκτοτε. Ο Mohamed ηγείται τώρα μιας ομάδας 10 υπαλλήλων με τετραετές προϋπολογισμό 13,6 εκατ. δολαρίων, συμπεριλαμβανομένης μιας συμβουλευτικής υπηρεσίας που αμείβεται με 266.000 δολάρια για να συνδράμει στην ανάπτυξη μιας εξωτερικής πολιτικής για τα Πρώτα Έθνη.
Παρά την κριτική, εκπρόσωποι της κυβέρνησης υπερασπίστηκαν τη θέση. Εκπρόσωπος της Υπουργού Εξωτερικών Penny Wong δήλωσε ότι η διεθνής εμπλοκή του Mohamed «αποτελεί μοναδικό στοιχείο της εθνικής μας ισχύος» και έχει ενισχύσει τις διπλωματικές και εμπορικές σχέσεις της Αυστραλίας, ιδιαίτερα στον Ειρηνικό. Η κυβέρνηση τόνισε ότι η δουλειά του έχει συμβάλει σε αποτελέσματα εξωτερικής πολιτικής και οικονομικά οφέλη.
Αντιπολιτευόμενα στελέχη, συμπεριλαμβανομένου του πρώην ηγέτη της Αντιπολίτευσης Peter Dutton, είχαν προηγουμένως δεσμευτεί να καταργήσουν τη θέση, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για σπατάλη χρημάτων των φορολογουμένων. Η McGlade πρότεινε ότι η χρηματοδότηση θα ήταν καλύτερα να κατευθυνθεί στη στήριξη της ανεξάρτητης συμμετοχής των Αβοριγίνων στον ΟΗΕ και σε άλλους διεθνείς οργανισμούς για τη λογοδοσία των κυβερνήσεων και την αντιμετώπιση των ανισοτήτων.
Η θέση παραμένει σημείο έντασης στις συζητήσεις γύρω από τις κρατικές δαπάνες, την εκπροσώπηση των Ιθαγενών και την αποτελεσματικότητα των συμβολικών διπλωματικών ρόλων έναντι πρακτικών εγχώριων παρεμβάσεων για τις κοινότητες ιθαγενών.
