Το Κοινοβούλιο της Βικτώριας ενέκρινε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα νομοθετήματα των τελευταίων ετών, επιτρέποντας την επιβολή ποινής ισόβιας κάθειρξης σε ανήλικους από 14 ετών και άνω που διαπράττουν σοβαρά βίαια εγκλήματα.
Το νομοσχέδιο, που αποτελεί τον πυρήνα της κυβερνητικής πολιτικής «adult time for violent crime», πέρασε από την Άνω Βουλή χωρίς καμία τροπολογία λίγο πριν από τις 6μμ της Πέμπτης, εισάγοντας δραστικές αλλαγές στο σύστημα ποινών για νεαρούς παραβάτες.
Με βάση τον νέο νόμο, οι δικαστές θα μπορούν να επιβάλουν ισόβια για εισβολές σε κατοικίες (home invasions) και διακεκριμένες αρπαγές αυτοκινήτων (carjackings). Παράλληλα προβλέπεται ανώτατη ποινή 25 ετών για το αδίκημα της πρόκλησης σοβαρής σωματικής βλάβης σε συνθήκες gross violence, και 20 ετών για το αδίκημα της απερίσκεπτης πρόκλησης σοβαρής βλάβης υπό τις ίδιες συνθήκες.
Ανηλίκοι που κλέβουν αυτοκίνητα με παιδιά μέσα θα αντιμετωπίζουν ποινές έως και 15 έτη φυλάκισης. Επιπλέον, σειρά αδικημάτων, όπως εισβολές σε κατοικίες ή carjackings χωρίς χρήση όπλων, θα μεταφέρονται πλέον από το Δικαστήριο Ανηλίκων στο County Court, όπου οι ποινές είναι σημαντικά αυστηρότερες.
Ωστόσο, κατηγορούμενοι ηλικίας 14 ετών, όπως και οι εισαγγελείς, θα μπορούν να ζητήσουν τη μεταφορά της υπόθεσης στο Δικαστήριο Ανηλίκων, κάτι που θα περιορίζει σε μεγάλο βαθμό τις μέγιστες ποινές που μπορούν να επιβληθούν.
Το νομοσχέδιο εγκρίθηκε με τη στήριξη της Αντιπολίτευσης. Νέα δημοσκόπηση της Herald Sun έδειξε πως οι αλλαγές έχουν πλατιά δικομματική υποστήριξη από τους ψηφοφόρους, με πολλούς πολίτες να ανησυχούν έντονα για την αύξηση της νεανικής εγκληματικότητας.
Παρά ταύτα, οι νέες ρυθμίσεις έχουν προκαλέσει ανησυχία σε κοινωνικούς φορείς, οργανώσεις υπέρ των δικαιωμάτων των ανηλίκων και νομικούς ειδικούς, που προειδοποιούν ότι ο νόμος κινδυνεύει να εγκλωβίσει ευάλωτα παιδιά σε έναν κύκλο εγκληματικότητας. Εσωτερικά, η νομοθεσία έχει δημιουργήσει τριγμούς στην κοινοβουλευτική ομάδα του Εργατικού Κόμματος (το Εργατικό Κόμμα), με ορισμένους βουλευτές να εκφράζουν φόβους πως η κυβέρνηση «παρατραβάει το σχοινί».
Η κυβέρνηση της Jacinta Allan υποστηρίζει πως οι αλλαγές είναι αναγκαίες για την προστασία της κοινωνίας και για την αποστολή σαφούς μηνύματος ότι τα βίαια εγκλήματα αντιμετωπίζονται με σοβαρές συνέπειες, ανεξάρτητα από την ηλικία του δράστη.
