Εν αναμονή της απόφασης στην έφεση του καρδινάλιου George Pell

Ολοκληρώθηκε την περασμένη Πέμπτη η ακροαματική διαδικασία της έφεσης που άσκησαν οι συνήγοροι υπεράσπισης του καρδινάλιου George Pell, κατά της καταδικαστικής απόφασης εναντίον του στα μέσα Μαρτίου, όταν είχε κριθεί ένοχος των κατηγοριών περί σεξουαλικής επίθεσης εναντίον ανηλίκων κι έγινε έτσι το πλέον υψηλόβαθμο στέλεχος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας που καταδικάζεται για υπόθεση παιδεραστίας.
Ο 78χρονος καρδινάλιος έχει κριθεί ένοχος για μία κατηγορία περί σεξουαλικής επίθεσης και σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκου, καθώς και για άλλες τέσσερις κατηγορίες για ασέλγεια με θύματα δύο ανήλικους, μέλη μιας παιδικής χορωδίας, όταν ayto;I ήταν ακόμη ηλικίας 12 και 13 ετών.
Τα κακουργήματα αυτά είχαν διαπραχθεί μέσα στο σκευοφυλάκιο του καθεδρικού ναού του Αγίου Πατρικίου της Μελβούρνης τη δεκαετία του 1990.
Κατά τη διήμερη ακροαματική διαδικασία, οι συνήγοροι υπεράσπισης προσπάθησαν να αποδείξουν την αθωότητα του πελάτη τους επισημαίνοντας ασάφειες στην μαρτυρία του μοναδικού επιζήσαντα φερόμενου ως θύματος του καρδινάλιου. Κύριο επιχείρημά τους είναι ότι οι ισχυρισμοί περί σεξουαλικής κακοποίησης στο σκευοφυλάκιο του καθεδρικού ναού μετά το πέρας της λειτουργίας δεν ήταν δυνατή καθώς ο καρδινάλιος πάντα χαιρετούσε το ποίμνιό του κατά την έξοδό του από τον ναό και τα φερόμενα ως θύματα δεν είχαν τον απαιτούμενο χρόνο να βρεθούν στο σημείο, λόγω της συμμετοχής τους στην χορωδία που πραγματοποιούσε συνεδρίες την δεδομένη στιγμή. Επιπροσθέτως, ισχυρίζονται ότι ακόμα και αν μπορούσε να συμβεί αυτός ο απίθανος συνδυασμός συμπτώσεων, ήταν αδύνατον να βρεθεί στιγμή ηρεμίας και απομόνωσης από το περιβάλλον για να διαπραχθούν οι αποτρόπαιες αυτές πράξεις χωρίς να την παραμικρή ενόχληση από τον περίγυρο. Ισχυρίστηκαν επίσης ότι οι ένορκοι δεν συμπέραναν, «χωρίς καμία βάσιμη αμφιβολία» την ενοχή του καρδιναλίου, καθώς υπήρχαν οι μαρτυρίες 20 ανθρώπων, οι οποίες αγνοήθηκαν και ελήφθη υπόψη η μαρτυρία του ενός θύματος. Επίσης επιρρίπτουν ευθύνες στον δικαστή Peter Kidd, ο οποίος δεν επέτρεψε την προβολή ενός σημαντικού βίντεο κατά την περάτωση των επιχειρημάτων της υπεράσπισης. Ο Pell εόρτασε τα 78α γενέθλιά του στην φυλακή, το περασμένο Σάββατο, και ελπίζει στην ανατροπή της καταδίκης του. Η απόφαση των δικαστών ενδέχεται να καθυστερήσει, ίσως και για αρκετές εβδομάδες. Σε περίπτωση που δεν αθωωθεί έχει το διακαίωμα να προσφύγει στο Ανώτατο δικαστήριο (High Court)