Πηγές που γνωρίζουν τις συνομιλίες αναφέρουν ότι μια συνάντηση που έλαβε χώρα στη Δαμασκό στις 19 Ιανουαρίου μεταξύ του Μαζλούμ Αμπντί και του Αχμέντ αλ-Σαράα (αλ-Τζουλάνι), στην οποία παρευρέθηκε ο Αμερικανός απεσταλμένος Τομ Μπάρακ, αποκάλυψε βαθιές διαφωνίες για το μέλλον της Αυτοδιοίκησης στη βορειοανατολική Συρία — και αυτό που Κούρδοι αξιωματούχοι περιγράφουν ως μια ανησυχητική προδοσία στη στάση της Ουάσιγκτον.
Σύμφωνα με ενημερωμένες πηγές, ο αλ-Τζουλάνι απαίτησε από τις Syrian Democratic Forces (SDF) — την κουρδολεηλατημένη δύναμη που συνεργάστηκε με τις ΗΠΑ για την καταπολέμηση του ISIS — να παραδώσουν τα όπλα τους και να ενταχθούν στον Συριακό Αραβικό Στρατό αποκλειστικά ως άτομα και όχι ως οργανωμένη δύναμη. Υποστήριξε ότι ο ρόλος των SDF είχε «ξεπεραστεί», ισχυριζόμενος ότι η αντιμετώπιση της τρομοκρατίας θα αναλάμβαναν από εδώ και στο εξής από κοινού η Δαμασκός και η Ουάσιγκτον.
Ο αλ-Τζουλάνι επίσης εξέφρασε αντίθεση για την παρουσία γυναικών μαχητριών στους SDF, ιδιαίτερα εκείνων που δεν φορούν συντηρητικό ένδυμα, επιμένοντας ότι ο μελλοντικός συριακός στρατός θα αποτελείτο αποκλειστικά από άνδρες που συμμορφώνονται με μια συγκεκριμένη ιδεολογική δομή.
Ο Αμπντί απέρριψε αυτές τις απαιτήσεις κατηγορηματικά, υπογραμμίζοντας ότι η ισότητα των φύλων αποτελεί θεμελιώδη και μη διαπραγματεύσιμη αρχή για την διοίκηση που εκπροσωπεί, τονίζοντας ότι γυναίκες και άνδρες υπηρετούν ίσα στους SDF, με ίσα δικαιώματα και ευθύνες.
Συμμετέχοντες στη συνάντηση περιέγραψαν τον Μπάρακ ως βιαστικό και προσηλωμένο στο να επιτευχθεί ταχεία συμφωνία. Φέρεται να προέτρεψε τον Αμπντί να δείξει ευελιξία, προειδοποιώντας ότι οι καθυστερήσεις θα περιέπλεκαν τα πράγματα εν μέσω αυξανόμενης περιφερειακής αστάθειας.
Ο Αμπντί απέρριψε αυτές τις χειρονομίες ως προδοσία, ενώ οι στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά των κουρδικών περιοχών συνεχίζονταν. Καθιστώντας σαφές ότι δεν διαπραγματευόταν για προσωπική εξουσία, αλλά για μια δημοκρατική Συρία βασισμένη στον πλουραλισμό και τη συλλογική ιδιοκτησία, προειδοποίησε ότι οποιαδήποτε προσπάθεια επαναφοράς ενός συγκεντρωτικού, μονοκομματικού καθεστώτος υπό νέο μανδύα θα ήταν απαράδεκτη.
Πηγές αναφέρουν ότι ο αλ-Τζουλάνι κατηγόρησε τον Αμπντί για ακαμψία και ακόμη πρότεινε να του παραδώσει τον πλήρη έλεγχο διοίκησης και ασφάλειας των Χάσακα και Κομπάνι — μια πρόταση που, σύμφωνα με πληροφορίες, απέρριψε ο Αμπντί, επαναλαμβάνοντας ότι τα αιτήματα των Κούρδων βασίζονται σε συλλογικά δικαιώματα και θυσίες, όχι σε συναλλακτικά deals.
Ο Μπάρακ στη συνέχεια φέρεται να προειδοποίησε για μια ευρύτερη περιφερειακή αντιπαράθεση, αναφέροντας απειλές που θέτουν οι Popular Mobilization Forces (PMF) — ένα ιρακινό, κρατικά υποστηριζόμενο δίκτυο πολιτοφυλακών που είχε πολεμήσει το ISIS μαζί με τους SDF — και να προειδοποίησε ότι η άρνηση ταχείας ενσωμάτωσης θα μπορούσε να οδηγήσει σε «σοβαρές απώλειες».
Ο Αμπντί απέρριψε κάθε πρόταση που θα έβλεπε τους SDF να αναπτύσσονται εκτός Συρίας ή να χρησιμοποιούνται εναντίον των PMF, τονίζοντας ότι δεν θα εμπλακούν σε σιιτικο-σουνιτικές συγκρούσεις ή σε προωθημένους proxy πολέμους που εξυπηρετούν εξωτερικά συμφέροντα.
Υπενθύμισε επίσης στον Αμερικανό απεσταλμένο ότι οι PMF είχαν πολεμήσει το ISIS μαζί με τους SDF και ότι οι ίδιες οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν αναγνωρίσει τον ρόλο τους, απορρίπτοντας αυτό που περιέγραψε ως προσπάθεια να θέσουν πρώην εταίρους ο ένας απέναντι στον άλλο για μεταβαλλόμενα γεωπολιτικά συμφέροντα.
Η συνάντηση φέρεται να ολοκληρώθηκε με τον Αμπντί να δηλώνει:
«Θα επιστρέψω στο Ροζάβα για να υπερασπιστώ τα δικαιώματα και τη γη του λαού μου. Δεν θα παραδώσουμε τα κουρδικά δικαιώματα στη Συρία — ακόμη και αν αυτό μου στοιχίσει τη ζωή.»»
