Μετά τις συγκλονιστικές αποκαλύψεις για υπόθεση σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών σε παιδικό σταθμό της Μελβούρνης, η αρχηγός της αντιπολίτευσης Sussan Ley κάλεσε την κυβέρνηση Albanese να συνεργαστεί διακομματικά για την ενίσχυση του νομικού πλαισίου προστασίας των παιδιών.
Ο 26χρονος Joshua Dale Brown, υπάλληλος παιδικού σταθμού στο Point Cook, συνελήφθη και κατηγορήθηκε την προηγούμενη εβδομάδα για περισσότερα από 70 αδικήματα, μεταξύ αυτών και για βιασμό ανηλίκων και κατοχή υλικού παιδικής κακοποίησης. Ο δράστης διέθετε νόμιμο πιστοποιητικό εργασίας με παιδιά.
Η Ley χαρακτήρισε το περιστατικό «απίστευτη προδοσία» και δήλωσε ότι η ίδια ένιωσε «σωματική αηδία» όταν το έμαθε. Μιλώντας στο τηλεοπτικό δίκτυο Sunrise, ανέφερε ότι έχει ήδη αποστείλει επιστολή στον Πρωθυπουργό προσφέροντας εποικοδομητική συνεργασία πριν από την επιστροφή της Βουλής, ώστε να υπάρξει άμεση ψήφιση νομοθεσίας που θα ενισχύει την ασφάλεια των παιδιών στους παιδικούς σταθμούς.
Παρά τις ερωτήσεις για πιθανή ευθύνη των προηγούμενων κυβερνήσεων, η Ley υπερασπίστηκε τον ρόλο της ως υφυπουργός Παιδείας όταν ξεκίνησε η βασική έρευνα για την παιδική κακοποίηση το 2013, υποστηρίζοντας ότι το έργο της βασικής Επιτροπής συνεχίστηκε από όλες τις κυβερνήσεις έκτοτε.
Επέκρινε δε την Πολιτεία της Βικτώριας, λέγοντας ότι διαθέτει τους «πιο αδύναμους ελέγχους εργασίας με παιδιά» σε όλη την Αυστραλία, και κάλεσε τις Πολιτείες να αναλάβουν την ευθύνη τους. Αν και αναγνώρισε ότι ο ομοσπονδιακός έλεγχος δεν καλύπτει όλες τις διαδικασίες, δήλωσε ότι μπορούν να επιβληθούν ομοσπονδιακά μέτρα σε επίπεδο παιδικών σταθμών.
Ο Υπουργός Παιδείας Jason Clare είχε ήδη ανακοινώσει την πρόθεση της κυβέρνησης να θεσπίσει μηχανισμούς που θα επιτρέπουν τη διακοπή της χρηματοδότησης σε κέντρα που δεν πληρούν τα πρότυπα ασφαλείας.
Η υπόθεση Brown δεν είναι η μόνη. Όπως αποκάλυψε η Herald Sun, άλλος άνδρας με καταδίκη για παιδική πορνογραφία επισκεπτόταν παιδικούς σταθμούς ενώ εκκρεμούσε η δίωξή του για σχεδόν τρία χρόνια.
Το πολιτικό και κοινωνικό βάρος της υπόθεσης αυξάνει τις πιέσεις για άμεση δράση και αυστηροποίηση του πλαισίου προστασίας των παιδιών. Η αντιπολίτευση ζητά διακομματική συναίνεση. Η κυβέρνηση δεσμεύεται για αλλαγές. Οι οικογένειες, όμως, ζητούν απαντήσεις και ουσιαστικά μέτρα, όχι απλές υποσχέσεις.
