Σε κρίσιμη αναμέτρηση για την ηγεσία του Φιλελεύθερου Κόμματος οδηγείται η αυστραλιανή αντιπολίτευση, καθώς ο Angus Taylor κατέθεσε επίσημα υποψηφιότητα απέναντι στη Sussan Ley, σε ένα κλίμα έντονων εσωκομματικών αναταράξεων και μαζικών παραιτήσεων από το σκιώδες υπουργικό συμβούλιο.
Η κοινοβουλευτική ομάδα των Φιλελευθέρων θα συνεδριάσει στις 9 το πρωί της Παρασκευής για να αποφασίσει αν θα αντικαταστήσει την Ley, μετά την παράδοση επιστολής που ζητά άμεση ψηφοφορία για την ηγεσία. Η πρόκληση έρχεται λιγότερο από έναν χρόνο μετά την εκλογική ήττα του Συνασπισμού και αποτυπώνει τη βαθιά δυσαρέσκεια για την πορεία και τις επιδόσεις του κόμματος.
Η υποψηφιότητα του Taylor στηρίζεται ανοιχτά από τον ισχυρό συντηρητικό παράγοντα James Paterson, ο οποίος προειδοποίησε ότι το Φιλελεύθερο Κόμμα κινδυνεύει με πολιτική κατάρρευση αν δεν αλλάξει πορεία. Μιλώντας στο Κοινοβούλιο, ο Paterson τόνισε ότι το κόμμα έχει χάσει πάνω από δύο εκατομμύρια ψήφους από τις τελευταίες εκλογές και εξέφρασε αμφιβολίες για το αν η Ley μπορεί να ανατρέψει την κατάσταση πριν τις επόμενες κάλπες.
Η κρίση κλιμακώθηκε με την παραίτηση σειράς κορυφαίων στελεχών από το σκιώδες υπουργικό συμβούλιο, μεταξύ των οποίων οι James Paterson, Jonno Duniam, Claire Chandler, Phil Thompson και Matt O’Sullivan. Ο ίδιος ο Taylor είχε προηγουμένως παραιτηθεί από το χαρτοφυλάκιο της Άμυνας, ανοίγοντας τον δρόμο για τη διεκδίκηση της ηγεσίας.
Οι μετριοπαθείς βουλευτές δηλώνουν ότι θα παραμείνουν στο πλευρό της Ley, αν και αναγνωρίζουν ότι ενδέχεται να μην διαθέτουν τις απαραίτητες ψήφους. Υποστηρίζουν ότι η Ley δεν είχε τον χρόνο να αποδώσει και επικαλούνται τη στάση της σε εθνικές κρίσεις, όπως η τρομοκρατική επίθεση στο Bondi.
Η αναμέτρηση για την ηγεσία αναζωπύρωσε και τη συζήτηση για την ιδεολογική κατεύθυνση του κόμματος. Η γερουσιαστής Jacinta Nampijinpa Price απέρριψε τους ισχυρισμούς περί ζητήματος φύλου, τονίζοντας ότι η ηγεσία κρίνεται από την αποτελεσματικότητα και την ικανότητα.
Με επτά ονόματα να ακούγονται ήδη για τη θέση του αναπληρωτή αρχηγού, η ψηφοφορία της Παρασκευής θεωρείται καθοριστική για το μέλλον του Φιλελεύθερου Κόμματος στην αντιπολίτευση.
