Η επίσκεψη στην Ασία έχει προκαλέσει αντιδράσεις και επικρίσεις για τα έξοδα και τη σκοπιμότητά της.
Ο Δήμαρχος Μελβούρνης, Nick Reece, μαζί με τρεις Δημοτικούς Συμβούλους της πόλης, θα πετάξουν με αεροπλάνο στην πρώτη θέση για την Ασία, με σκοπό την ενίσχυση των εμπορικών σχέσεων, σε μία αποστολή που εκτιμάται ότι θα κοστίσει στους φορολογούμενους περισσότερα από 81.000 δολάρια Αυστραλίας.
Η αποστολή θα περιλαμβάνει τον Nick Reece και τους Δημοτικούς Συμβούλους Kevin Louey, Philip Le Liu και Gladys Liu, οι οποίοι θα επισκεφτούν πόλεις «προτεραιότητας» στην Κίνα, όπως τις Chengdu, Nanjing και Tianjin, καθώς και το Osaka στην Ιαπωνία. Στην αποστολή θα υπάρχουν και ενδιάμεσες στάσεις στο Χονγκ Κονγκ και το Τόκιο, από τις 16 έως τις 29 Σεπτεμβρίου.
Ο υπολογισμός του κόστους δεν περιλαμβάνει τα έξοδα των υπόλοιπων υπαλλήλων του Δήμου Μελβούρνης που θα συμμετάσχουν στην αποστολή, με τα ακριβή κόστη να παραμένουν ασαφή. Ορισμένοι θεωρούν ότι η αποστολή με τόσο μεγάλο αριθμό Δημοτικών Συμβούλων είναι υπερβολική.
Ο Δημοτικός Σύμβουλος Owen Guest εξέφρασε τις αμφιβολίες του για την αναγκαιότητα του ταξιδιού, υποστηρίζοντας ότι η αποστολή μπορεί να είναι «υπερβολική» και πως θα ήθελε να δει πιο «σκληρά αποδεικτικά στοιχεία» για την αξία που θα αποφέρει αυτή η αποστολή στη Μελβούρνη. «Η γαστρονομία και η πολυπολιτισμικότητα δεν είναι αρκετές δικαιολογίες για ένα τόσο μεγάλο κόστος», είπε ο Guest.
Από την άλλη πλευρά, ο Nick Reece υπερασπίστηκε την αποστολή, υποστηρίζοντας ότι η εκπροσώπηση των τεσσάρων Δημοτικών Συμβούλων στην Κίνα και στην Ιαπωνία είναι θετική για τη Μελβούρνη. «Η πόλη μας είναι πολυπολιτισμική και αυτό μας δίνει στρατηγικό πλεονέκτημα στις διεθνείς εμπορικές σχέσεις», είπε ο Reece, προσθέτοντας ότι είναι εξαιρετικό που τρεις από τους συμβούλους προέρχονται από κινεζικής καταγωγής οικογένειες.
Η Δημοτική Σύμβουλος Roshena Campbell δήλωσε ότι η αποστολή ήταν «μια εξαιρετική αξιοποίηση των χρημάτων των φορολογούμενων», παρά τις επικρίσεις που εξέφρασαν άλλοι Δημοτικοί Σύμβουλοι.
Η κίνηση αυτή από τον Δήμο Μελβούρνης έρχεται την ίδια ημέρα που αποκαλύφθηκε ότι ο Nick Reece έχει δαπανήσει περισσότερα από 114.000 δολάρια για ταξίδια από το 2020, όταν εξελέγη Αντιδήμαρχος.
Εκπρόσωπος του Δήμου Μελβούρνης δήλωσε ότι οι δαπάνες αντικατοπτρίζουν τις σημαντικές υποχρεώσεις του Δημάρχου και του Αντιδημάρχου να εκπροσωπούν και να προωθούν την πόλη σε διεθνές επίπεδο.
