Μεγάλη αστυνομική επιχείρηση στο North Coburg οδήγησε στη σύλληψη του φερόμενου «εγκέφαλου» ενός από τα πλέον επικίνδυνα κυκλώματα λαθραίου καπνού στη Μελβούρνη, που φέρεται να τροφοδοτούσε την πόλη με παράνομα προϊόντα και να ενίσχυε τις βίαιες συγκρούσεις στον χώρο του λαθρεμπορίου.
Ο 49χρονος άνδρας, σύμφωνα με τις αρχές, φέρεται να έχει εισάγει επτά τόνους καπνού, πέντε εκατομμύρια τσιγάρα και 5.000 ηλεκτρονικά τσιγάρα στην πολιτεία μέσω αεροπορικών και θαλάσσιων μεταφορών, αποφεύγοντας φόρους ύψους 36,3 εκατομμυρίων δολαρίων. Στην επιχείρηση κατασχέθηκαν περίπου 70 παλέτες με παράνομα προϊόντα σε πολλές περιοχές, μεταξύ των οποίων Campbellfield, Coburg North, Meadow Heights, Mickleham, Gladstone Park και Craigieburn.
Ο άνδρας φέρεται να χρησιμοποιούσε συνδέσεις στον χώρο των μεταφορών και της διανομής για να μεταφέρει τον καπνό σε αποθήκες και 20 καταστήματα καπνού υπό τον έλεγχό του. Ακόμη, ένας 29χρονος από το Meadow Heights συνελήφθη για κατοχή λαθραίου καπνού με σκοπό την απάτη στα έσοδα.
Ο Διοικητής της Victoria Police, Paul O’Halloran, δήλωσε ότι η επιχείρηση θα συμβάλει στην εξάλειψη των βίαιων συγκρούσεων στον χώρο του λαθραίου καπνού και στην προστασία των κατοίκων της Μελβούρνης. «Τα αδικήματα αυτά, που περιλαμβάνουν εμπρησμούς και εκβιασμούς, έχουν ήδη οδηγήσει σε τραγωδίες, όπως ο θάνατος της Katie Tangey τον Ιανουάριο», τόνισε.
Οι δύο άνδρες αναμένεται να παρουσιαστούν σήμερα στο Δικαστήριο του Μελβούρνης. Η αστυνομία συνεχίζει την έρευνα, με νέες συλλήψεις να είναι πιθανές στο μέλλον.
