Η αποκάλυψη ότι χιλιάδες κατόχοι του Working With Children Check (WWCC) στη Βικτώρια δεν υποβάλλονται σε πλήρη έλεγχο ποινικού μητρώου προκαλεί σοκ και εγείρει σοβαρά ερωτήματα για την ασφάλεια των παιδιών.
Η είδηση έρχεται μόλις λίγες ημέρες μετά την ψήφιση του νέου νόμου της κυβέρνησης Allan, ο οποίος υποτίθεται ότι θα ενίσχυε το καθεστώς WWCC και θα προστατεύει τα παιδιά. Ωστόσο, η πραγματικότητα δείχνει ότι οι ποινικοί φάκελοι των εργαζομένων στον εν λόγω τομέα από το εξωτερικό δεν ελέγχονται ποτέ, αφήνοντας χιλιάδες κενά ασφαλείας στο σύστημα.
Το πρόβλημα είναι βαθύ και πολυδιάστατο. Πρώτον, οι εργαζόμενοι στην πρώιμη παιδική φροντίδα που προέρχονται από το εξωτερικό βασίζονται αποκλειστικά σε δηλώσεις για το ποινικό τους μητρώο, οι οποίες δεν επαληθεύονται διεθνώς. Δεύτερον, η έλλειψη προσωπικού στον τομέα της παιδικής φροντίδας οδήγησε την κυβέρνηση να προσφέρει έως και 9.000 δολάρια σε κίνητρα και υποστήριξη μετεγκατάστασης για υπερπόντιους εκπαιδευτικούς, χωρίς να υπάρχει τρόπος να ελεγχθεί αν έχουν καταδικαστεί για σοβαρά εγκλήματα στις χώρες καταγωγής τους.
Τα στατιστικά στοιχεία είναι ανησυχητικά. Περίπου το ένα τρίτο των εργαζομένων στον τομέα πρώιμης παιδικής φροντίδας είναι από το εξωτερικό, ενώ ο συνολικός αριθμός εργαζομένων ξεπερνά τις 50.000. Με τόσο μεγάλο ποσοστό, οι κίνδυνοι δεν είναι θεωρητικοί· κάθε κενό στην επαλήθευση μπορεί να επιτρέψει σε επικίνδυνα άτομα να εργαστούν κοντά σε παιδιά.
Η ιστορία έχει δείξει ότι τέτοια κενά μπορεί να έχουν τραγικές συνέπειες. Εκθέσεις, όπως αυτή της πρώην Ombudsman Deborah Glass το 2022 τόνιζαν ότι το υπάρχον σύστημα ήταν ανεπαρκές, προειδοποιώντας για κινδύνους σε βάρος των παιδιών. Ο πρόσφατος έλεγχος από τον πρώην Πρέμιερ της Νότιας Αυστραλίας Jay Weatherill και τη δημόσια υπάλληλο Pamela White κατέληξε σε παρόμοια συμπεράσματα, υπογραμμίζοντας την αδυναμία της Βικτώριας να διασφαλίσει πλήρη έλεγχο των εργαζομένων με διεθνές υπόβαθρο.
Ακόμη και η νέα νομοθεσία αφήνει κενά: φερόμενοι σεξουαλικοί παραβάτες μπορούν να διατηρούν άδεια WWCC όσο εκκρεμεί η έρευνα, ενώ η άμεση ανάκληση αδειών βασίζεται σε μη δεσμευτικές διαδικασίες. Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι οι μη Αυστραλοί πολίτες πρέπει να πληρούν τις προϋποθέσεις “καλής διαγωγής” για να αποκτήσουν βίζα εργασίας, όμως αυτό εξαρτάται από την ειλικρίνεια των αιτούντων και όχι από ανεξάρτητη επαλήθευση.
Η ασφάλεια των παιδιών δεν είναι πολιτικό ζήτημα· είναι ηθική υποχρέωση. Οι γονείς πρέπει να μπορούν να εμπιστεύονται ότι οι παιδαγωγοί και οι φροντιστές έχουν ελεγχθεί πλήρως. Η κυβέρνηση της Βικτώριας πρέπει να εφαρμόσει διεθνείς μηχανισμούς επαλήθευσης ποινικού μητρώου, αυστηρή παρακολούθηση υπόπτων και ταχύτερη ανάκληση αδειών πριν να υπάρξει κάποια τραγωδία. Κάθε καθυστέρηση μπορεί να κοστίσει πολύ ακριβά.
