Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι το long COVID προκάλεσε ένα συντριπτικό πλήγμα στην Αυστραλιανή οικονομία, ύψους $10 δις, μέσα σε μόλις έναν χρόνο. Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο ‘The Medical Journal of Australia’, υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη να δώσει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προτεραιότητα στο long COVID ως ένα σημαντικό ζήτημα δημόσιας υγείας.
Η έρευνα, η οποία πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες των πανεπιστημίων University of Melbourne, Australian National University και University of New South Wales (UNSW), διαπίστωσε ότι περίπου 100 εκατομμύρια ώρες εργασίας χάθηκαν το 2022 λόγω των συμπτωμάτων του long COVID.
Αυτή η διακοπή μετετράπη σε οικονομική επίπτωση περίπου $9.6 δις, αντιπροσωπεύοντας περίπου το ένα τέταρτο της πραγματικής ανάπτυξης του ΑΕΠ της Αυστραλίας για εκείνο το έτος. Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό το ποσό δεν περιλαμβάνει τις επιπλέον οικονομικές απώλειες από υγιή άτομα που δεν μπόρεσαν να εργαστούν λόγω των υποχρεώσεών τους να φροντίζουν άτομα με long COVID.
Το long COVID, μια κατάσταση που προκύπτει από τον SARS-CoV-2, προκαλεί μια σειρά από επίμονα συμπτώματα, όπως δύσπνοια, έντονο βήχα, κόπωση, «ομίχλη εγκεφάλου» και διαταραχές στον ύπνο. Αυτά τα συμπτώματα μπορούν να διαρκέσουν για εβδομάδες ή ακόμη και μήνες.
Ο καθηγητής Tom Kompas του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης τόνισε ότι οι εργαζόμενοι ηλικίας 30 έως 49 ετών ήταν αυτοί που επηρεάστηκαν οικονομικά περισσότερο, συμβάλλοντας σε απώλεια 52 εκατομμυρίων ωρών εργασίας, που αντιπροσωπεύει πάνω από το 50% της συνολικής απώλειας παραγωγικότητας το 2022.
Η έρευνα εκτιμά ότι μεταξύ 310,000 και 1.3 εκατομμυρίων Αυστραλών ζούσαν με long COVID τον Σεπτέμβριο του 2022. Μέχρι τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, ο αριθμός αυτός αναμένεται να κυμανθεί μεταξύ 173,000 και 873,000.
Η καθηγήτρια Raina MacIntyre από το UNSW, η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, τόνισε την ανάγκη για ενισχυμένη υποστήριξη προς τα άτομα που παλεύουν με το long COVID. «Η παροχή οικονομικής βοήθειας, όπως η πρόσβαση σε συντάξεις αναπηρίας για όσους δεν μπορούν να εργαστούν λόγω των συμπτωμάτων τους, θα βοηθούσε στην ανακούφιση του οικονομικού τους βάρους», δήλωσε.
Τα ευρήματα έρχονται λίγο πριν από την έκθεση μιας ομοσπονδιακής έρευνας, που πρόκειται να δημοσιευτεί τον επόμενο μήνα, σχετικά με την απόκριση της Κοινοπολιτείας στην πανδημία. Τα αποτελέσματα της μελέτης αποτελούν ισχυρό επιχείρημα για αυξημένη κυβερνητική παρέμβαση και υποστήριξη για την αντιμετώπιση των συνεχιζόμενων οικονομικών και υγειονομικών προκλήσεων που θέτει το long COVID.
