Η Βενεζουέλα δεν ήταν ποτέ ζήτημα δημοκρατίας — είναι ένας πόλεμος για τους πόρους· όχι ένα ηθικό αφήγημα, αλλά μια σύγκρουση ισολογισμών μεταμφιεσμένη σε «ευεργετική παρέμβαση». Η χώρα κάθεται πάνω σε περίπου 303 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, μεγάλο μέρος των οποίων είναι βαριάς ποιότητας — ακριβώς το είδος για το οποίο σχεδιάστηκαν πολλά διυλιστήρια, όταν η αισιοδοξία γύρω από το σχιστολιθικό πετρέλαιο συγκρούστηκε με τα φυσικά όρια.
Το Τέξας και η Λουιζιάνα φιλοξενούν μερικά από τα μεγαλύτερα διυλιστικά συγκροτήματα βαρέος πετρελαίου στον κόσμο για έναν λόγο: χρειάζονται αυτή την πρώτη ύλη — και η Βενεζουέλα την έχει.
Οι κυρώσεις δεν «μεταρρύθμισαν» το Καράκας· υποβάθμισαν τις υποδομές, πάγωσαν την έγχυση ατμού και μετέτρεψαν τη γεωλογία σε διαπραγματευτικό όπλο. Η κατάρρευση της παραγωγής της Βενεζουέλας δεν ήταν απλώς αποτέλεσμα κακοδιαχείρισης· ήταν πίεση που μετέτρεψε τον χρόνο σε σπανιότητα.
Ακολουθήστε τις καμπύλες παραγωγής και το προσωπείο πέφτει. Πριν από δύο δεκαετίες, η Βενεζουέλα παρήγαγε περισσότερο πετρέλαιο από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ως το 2020, οι κυρώσεις, οι αποκλεισμοί κεφαλαίων και η φθορά του εξοπλισμού είχαν ρίξει την παραγωγή κάτω από το ένα εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα, την ώρα που η αμερικανική παραγωγή εκτοξευόταν. Παράλληλα, η εξάρτηση των ΗΠΑ από το βαρύ αργό αυξανόταν αθόρυβα — από περιθωριακή σε ουσιώδη. Ο Καναδάς κάλυψε το κενό και σήμερα προμηθεύει το μεγαλύτερο μέρος· όμως αυτή η εξάρτηση είναι εύθραυστη. Αγωγοί, πολιτική και κύκλοι τιμών δεν υπακούν σε συνεντεύξεις Τύπου. Το πραγματικό έπαθλο είναι ένας δεύτερος «αγωγός» βαρέος αργού — και περνά από τον Ορινόκο.
Το πετρέλαιο είναι μόνο η εισαγωγή.
Η Βενεζουέλα διαθέτει επίσης σημαντικά αποθέματα φυσικού αερίου — σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτα — καθώς και χρυσό, άργυρο, βωξίτη, σιδηρομετάλλευμα και μια αυξανόμενη στρατηγική θέση στους περιφερειακούς διαδρόμους λιθίου. Αυτά δεν είναι απλά εμπορεύματα· είναι εισροές ισχύος. Μπορείς να τυπώσεις νόμισμα, αλλά δεν μπορείς να τυπώσεις την αγωγιμότητα του αργύρου, την πυκνότητα του χαλκού, τον μαγνητισμό των σπανίων γαιών ή λίθιο κατάλληλο για μπαταρίες. Η εποχή όπου η «εμπιστοσύνη» κάλυπτε τις ελλείψεις τελειώνει. Όταν η εμπιστοσύνη καταρρέει, η φυσική επανέρχεται.
Γι’ αυτό άλλαξε και η ρητορική. Όχι ανασυγκρότηση — έλεγχος. Όχι συνεργασία — εξόρυξη. Όταν ηγεσίες μιλούν ανοιχτά για το «τρέξιμο» μιας χώρας από απόσταση, ενώ αποστέλλουν εταιρείες να «διορθώσουν» υποδομές και να «πουλήσουν μεγάλους όγκους» στο εξωτερικό, δεν ανακοινώνουν δόγμα. Αφηγούνται κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων: μετονομάζουν μια κυρίαρχη οικονομία σε «προβληματικό χαρτοφυλάκιο» και αυτοδιορίζονται διαχειριστές.
Εδώ βρίσκεται το στρατηγικό σφάλμα που η ιστορία δεν συγχωρεί ποτέ
Δεν μπορείς να κυβερνήσεις ένα έθνος από ένα υπολογιστικό φύλλο. Δεν μπορείς να διοικήσεις εκατομμύρια εξοργισμένους πολίτες με κυρώσεις ή απομακρυσμένες εντολές. Η εγγυημένη ροή απαιτεί συναίνεση — ή μπότες. Και οι μπότες βάφουν γρήγορα τους ισολογισμούς κόκκινους. Η κατοχή απομυζά νομιμοποίηση, προϋπολογισμούς και ζωές. Η διακυβέρνηση μέσω αντιπροσώπων προσκαλεί σαμποτάζ. Κάθε αγωγός γίνεται μοχλός πίεσης, κάθε λιμάνι σημείο ασφυξίας, κάθε εκλογή πεδίο σύγκρουσης μεγάλων δυνάμεων.
Και χειρότερα, το προηγούμενο ακτινοβολεί προς τα έξω
Αν η απομάκρυνση ηγετών, ο ναυτικός στραγγαλισμός και οι εταιρικοί διαμελισμοί «κανονικοποιηθούν» ως «νόμος», τότε ο νόμος παύει να δεσμεύει. Η παγκόσμια πλειοψηφία διαβάζει καθαρά το μήνυμα: η διαπραγμάτευση είναι διακοσμητική, η αποτροπή είναι αποφασιστική. Αυτό δεν σπρώχνει τον κόσμο προς τον συμβιβασμό — τον ωθεί προς σκληρές ασπίδες, ακόμη και προς εκείνες που κλείνουν τις συζητήσεις οριστικά. Όταν η εμπιστοσύνη καίγεται, τα αυτοκρατορικά στοιχήματα καταρρέουν.
Μετρά και ο χρόνος. Καθώς οι κρίσιμες πρώτες ύλες και τα θαλάσσια «στενά» σφίγγουν, οι έλεγχοι εξαγωγών δαγκώνουν και τα πολύτιμα μέταλλα επανακτούν τον ρόλο τους ως αποθήκες πραγματικότητας, η παλιά πετρο-νομισματική ψευδαίσθηση ξηλώνεται. Δεν μπορείς να «κυρώσεις» τη μεταλλουργία για να βγεις από το αδιέξοδο. Δεν μπορείς να «εμπάργκο-ποιήσεις» την αξιοπιστία. Δεν μπορείς να διδάξεις στις εφοδιαστικές αλυσίδες υπακοή όταν οι εισροές βρίσκονται αλλού — και οι αντίπαλοί σου τις ελέγχουν.
Έτσι η σκακιέρα ανοίγει. Βαρύ αργό εδώ. Αέριο εκεί. Μέταλλα παντού — λίγα υπό άμεσο αμερικανικό έλεγχο. Θαλάσσιες οδοί, στενά και κοντινά ναυτικά σημεία ασφυξίας αποκτούν ξανά σημασία, όχι ως αφαιρέσεις αλλά ως γραμμές ζωής. Κάθε «γρήγορη νίκη» γίνεται μελλοντική υποχρέωση. Κάθε εξαναγκασμένη συναλλαγή διδάσκει το ίδιο μάθημα σε έναν κόσμο που παρακολουθεί. Δεν πρόκειται για αρπαγή-και-φυγή· είναι μια προσπάθεια επαναγείωσης ενός αποδυναμωμένου συστήματος σε πράγματα που δεν μπορεί να κατασκευάσει — σκληρά μέταλλα και σκληρά περιουσιακά στοιχεία. Γι’ αυτό ακριβώς είναι επικίνδυνο. Όταν δηλώσεις ότι η ισχύς θέτει το προηγούμενο, προσκαλείς έναν κόσμο που προετοιμάζεται αναλόγως. Σε αυτόν τον κόσμο, η αυτοσυγκράτηση δεν ανταμείβεται, η εμπιστοσύνη δεν προσφέρεται και η ειρήνη δεν προϋποτίθεται.
Ο απολογισμός δεν θα έρθει ως πρωτοσέλιδο. Θα έρθει ως δομική σιωπή — όταν οι συμφωνίες παγώσουν, τα «μαξιλάρια» εξαφανιστούν και η πραγματική αποτροπή αντικαταστήσει τον κενό διάλογο. Αυτό είναι το λογιστικό βιβλίο που κανείς δεν θέλει να δημοσιεύσει. Είναι όμως εκείνο που το μέλλον πάντα ελέγχει.
